El genio que retó la medicina para explorar las leyes del universo
→Murió de 76 años; su primer diagnóstico médico auguró que fallecería a los 23 →→unque dilucidó misterios de gravedad y cosmología, nunca ganó el Nobel
Un diagnóstico a sus 21 años fue contundente: las neuronas que controlaban cada movimiento de su cuerpo estaban muriendo y le restaban un par de años de vida. La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) primero lo discapacitaría y luego lo mataría, dijeron los médicos.
Pero Stephen Hawking desafió el pronóstico y vivió 55 años más, durante los cuales ayudóa entender qué son y cómo funcionan los agujeros negros, demostró teorías de Albert Einstein y confirmó el origen del universo y la forma en la que evoluciona.
Sus conocimientos fueron especialmente a nivel teórico, pero llevaron a una visión más completa de diferentes campos de la Astrofísica, donde destaca la Cosmología, ese estudio del universo y los cuerpos celestes.
Su aporte pasó por distintas áreas, combinando termodinámica, gravitación, teoría cuántica (probabilidad de que un suceso se dé en un momento determinado) y la teoría de la información (leyes matemáticas que rigen la transmisión de datos). Los agujeros negros. La principal área de estudio de Hawking fueron los agujeros negros.
Se define asíunaregión en el espacio con una fuerza de gravedad y una densidad sumamente grandes. Para entenderlo, lo más simple es imaginar una estrella al final de su vida.
En un momento, la presión es demasiado intensa y explota en una supernova, pero no desaparece, sino que queda un resto muy compacto llamado enana blanca o estrella de neutrones. Si el colapso gravitatorio sigue, se forma un agujero negro.
En 1976, el científico británico, basado en teorías de Einstein, publicó su “teoría de hoyos negros” en la que decía que nada, ni siquiera la luz, podía escapar de ellos. Posteriormente, en el 2004, se refutó ydijoqueestos agujeros no lo absorben todo.
Así, según su teoría de la radiación, los hoyos negros pueden perder “negritud” y volverse más “claros”, pues son capaces de contener radiación, emitir energía, perder materia e incluso desaparecer.
Esfuerzos. Trabajar con ELA fue un reto constante para el científico. Según la BBC, cuando perdió la movilidad de los brazos, Hawking se empeñó en ser capaz de resolver los cálculos más complejos solo con la mente, para lo cual se apoyó en una silla especial en la que llevaba una computadora que se encargaba de plasmar sus ideas en sonido.
Nuncallegó a obtener el Premio Nobel y esa es una de las preguntas más comunes de sus seguidores. La razón: este galar- dón reconoce principalmente aplicaciones demostrables y no teorías, y Hawking era un científico teórico.
De acuerdo con una entrevista publicada por la agencia AP a Sean Carroll, físico del Instituto de Tecnología de California, las mejores teorías de Hawking no han sido sometidas a la prueba experimental, y por eso nunca recibió dicho reconocimiento.
Para el astrónomo de la Universidad de Harvard, Avi Loeb, “la teoría de la radiación deHawking podría ser demostrada si los astrónomos llegan a encontrar los agujeros negros del tamaño adecuado”.
Aun sin el Nobel, Hawking quedará en la memoria de la ciencia como uno de sus grandes, con una vida siempre llena de curiosidades. Por ejemplo, nació un 8 de enero, día de la muerte de Galileo Galilei, y murió un 14 de marzo, día del nacimiento de Albert Einstein.
■