Vejez no altera la producción de neuronas
Durante mucho tiempo se creyó que, con la edad, el cerebro regeneraba sus células de manera más lenta. No obstante, un estudio de neurobiólogos en la Universidad de Columbia, en Nueva York, Estados Unidos, demostró, por primera vez, que el cerebro de los adultos mayores sanos y sin demencia produce neuronas al mismo ritmo que las personas jóvenes.
El documento, publicado en la Revista Cell Stem Cell, halló que no existían mayores diferencias entre la cantidad y la calidad de neuronas producidas en personas de todas las edades, especialmente en el hipocampo, zona cerebral relacionada con la memoria y las emociones.
Lo mismo sucede con las células madre (células con la capacidad de dar origen a todas las células de la misma zona).
Sin embargo, los investigadores sí hacen una salvedad. “Los individuos de mayor edad tenían menos vascularización entre las células y podrían tener menos habilidades de realizar conexiones entre las neuronas (es decir, la comunicación entre estas células sí podría ser menor que en personas más jóvenes)”, resaltó Maura Boldrini, coordinadora del estudio.
Para llegar a estas conclusiones, Boldrini y su equipo le hicieron una autopsia a 28 individuos que estaban saludables y murieron de forma súbita entre los 14 y los 79 años de edad.
Los científicos analizaron las neuronas “recién nacidas” –las que se acababan de formar– y el estado de las venas y arterias cerebrales en seres humanos. Así vieron que incluso los individuos más viejos formaban nuevas células al mismo ritmo y en la misma cantidad y calidad.
■