Aire contaminado afecta más a los menores de 15 años
→Estudió reveló que 93% de quienes están en ese rango etario respiran aire tóxico en su entorno →Vulnerabilidad es mayor al inicio de la vida; 600.000 niños murieron por esta causa en el 2016
La contaminación del aire en el mundo está a niveles tan incontrolables que pone en riesgo la salud de las poblaciones más vulnerables, entre ellas, los menores de 15 años.
El 93% de quienes están en dichas edades respira aire tóxico y esta es la causa por la que en el 2016 (último año para el cual hay datos) murieron unos 600.000 menores.
Un informe difundido este lunes por la Organización Mundial de la Salud (OMS) exploró, por primera vez, el impacto que la contaminación causa en ese grupo etario.
¿Por qué la investigación se concentró en esta población? De acuerdo con el documento, en los primeros cinco años de vida, las vías respiratorias son más pequeñas, el sistema inmunitario apenas está madurando y esto pone a los niños en franca desventaja.
De los cinco a los 15 años, los menores se encuentran en una etapa crítica y la salud de que gocen en ese momento repercutirá en su vida adulta. Además, los niños respiran más rápido que los adultos y, por ello, pueden absorber mayor cantidad de partículas contaminantes. “La contaminación atmosférica ambiental fue la causa de 4,2 millones de muertes prematuras en el 2016, de las cuales, casi 300. 000 fueron de menores de cinco años”, cita el documento.
Y añade: “Los niños son especialmente vulnerables durante el desarrollo fetal y en sus primeros años de vida, cuando los pulmones, los órganos y el cerebro están todavía en desarrollo”.
“El aire contaminado está envenenando a millones de niños y está arruinando sus vidas. Esto es inexcusable. Cada niño debería respirar un aire puro y limpio para que pueda crecer y llenar todo su potencial”, destacó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
María Neira, directora del Departamento de Salud Pública, Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS, comentó: “La contaminación del aire afecta la salud de más formas de las que nosotros nos imaginábamos. Está estancando los cerebros de nuestros niños, por ejemplo, por eso es que debemos esforzarnos para reducir las emisiones de los contaminantes más dañinos”.
Metodología. Los investigadores se concentraron en analizar la cantidad de partículas de aire contaminado que hay en diferentes países y lo compararon con las estadísticas de mortalidad y enfermedades en los menores de 15 años. Así determinaron cuáles sí podrían estar relacionadas con el aire contaminado.
De esta forma, vieron que el 93% de los menores de 15 años, unos 1.800 millones de personas, están expuestas constantemente a estos contaminantes, tanto en la calle como en su hogar. Esto sucede en todo el mundo, pero los países pobres de Asia y África tienen los peores índices.
En estas edades, el 50% de enfermedades respiratorias se debe a la contaminación del aire.
Además, una de cada 10 muertes en menores de cinco años tienen como responsable la contaminación.
Hay dos tipos de partículas contaminantes clave para el estudio: las PM10 y las PM2,5. Las PM10 están compuestas por polvo, hollín, cemento, polen y los químicos, que emiten los diferentes gases. Cuando respiramos, estas moléculas ingresan por la nariz o boca y se quedan en la región del tórax. Entonces, pueden causar alergias, bronquitis, asma y otras afecciones respiratorias.
Hay unas partículas todavía más pequeñas y, por lo tanto, más peligrosas para la salud. Son las PM2,5.
Al ser tan reducidas, pueden llegar incluso hasta los alveolos, cavidades más pequeñas del sistema respiratorio.
Aunque este documento en particular no explora lo que sucede país por país, otros estudios ya han mostrado cómo está la situación en Costa Rica. Sin embargo, la afectación no hace distinción por edades.
En junio del año pasado, se evidenció que si las concentraciones de partículas contaminantes estuvieran en su límite recomendado por la OMS, se ahorrarían cada año en el país $17 millones (casi ¢10.000 millones) en la atención de las bronquitis (y su impacto en incapacidades y calidad de vida), $55.000 (¢31,3 millones) en asma y $233.000 (¢132,8 millones) en hospitalizaciones.
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