Cepa de coronavirus pudo venir de serpientes y murciélagos
›› Estudios no explican cómo el virus se transmitió de animales a humanos
PEKÍN Y GINEBRA. AFP. La nueva cepa de coronavirus que surgió en China y ya preocupa al mundo pudo haberse originado en murciélagos o serpientes, según un análisis genético del patógeno, que hasta ahora ha provocado la muerte de 17 personas.
Las teorías se basan en el examen de la secuencia del genoma del virus, liberado por las autoridades a raíz del brote, y dos estudios señalan el papel probable de los murciélagos en la transmisión del patógeno.
Una investigación publicada el martes en la revista Science China Life Sciences, patrocinada por la Academia China de Ciencias de Pekín, evaluó las relaciones entre la nueva cepa y otros virus.
Descubrió que el coronavirus, que surgió en la ciudad china de Wuhan, estaba estrechamente relacionado con una cepa que existe en los murciélagos.
“El hecho de que los murciélagos sean los huéspedes nativos del Wuhan CoV (coronavirus) sería el razonamiento lógico y conveniente, aunque sigue siendo probable que haya huéspedes intermedios en la cascada de transmisión de murciélagos a humanos”, dijeron los científicos en el reporte.
Ese estudio no especuló sobre qué animal podría haber sido un “huésped intermedio”, pero un segundo análisis, publicado el miércoles en el Journal of Medical Virology, identifica a las serpientes como el posible culpable.
“Para buscar un reservorio potencial de virus, hemos llevado a cabo un análisis exhaustivo de secuencias y comparaciones. Los resultados de nuestro análisis sugieren que la serpiente es el reservorio de animales de vida silvestre más probable”, apunta el texto.
Los investigadores advierten de que sus conclusiones requieren “una mayor validación mediante estudios experimentales en modelos animales”.
Ninguna de las dos investigaciones explica cómo el virus pudo haberse transmitido de animales a humanos.
Sin embargo, podrían ofrecer pistas a las autoridades chinas, que buscan la fuente del brote que ha contaminado a centenares de personas en el país y ha aparecido ya en lugares tan lejanos de Asia como lo es Estados Unidos.
El mercado de alimentos donde apareció el virus ofrece para la venta una variedad de vida silvestre exótica, incluidos zorros vivos, cocodrilos, cachorros de lobo, salamandras gigantes, serpientes, ratas, pavos reales, puercoespines y carne de camello, entre otras.
Muchas especies exóticas
aún se consumen ampliamente en China y otros países asiáticos donde se consideran un manjar –como la civeta o algunas ratas y murciélagos– o se les atribuyen supuestos beneficios para la salud no probados por la ciencia.
‘Demasiado pronto’. Mientras, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó ayer que era “demasiado pronto” para decretar que el virus aparecido en China y que ha empezado a expandirse por el mundo, constituía una “urgencia de salud pública de alcance internacional. “No se equivoquen, es una urgencia en China. Pero aún no es una urgencia sanitaria mundial. Podría convertirse en ello”, declaró en rueda de prensa el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Asimismo, Ghebreyesus instó a China a garantizar que los bloqueos a los medios de transporte en varias ciudades sean “de corta duración”, en tanto intenta prevenir la propagación del virus, que puede ser mortal.
“China ha tomado medidas que considera apropiadas para frenar la propagación del coronavirus en Wuhan y otras ciudades. Esperamos que sean cortas y eficaces”, añadió ante periodistas en Ginebra. Luego subrayó que, por ahora, no hay “ninguna prueba” de contagio entre seres humanos fuera de China.
“Sabemos que hay transmisión entre personas en China, pero parece estar limitada a grupos familiares y a trabajadores de la salud que han atendido a pacientes infectados”, destacó.
“Fuera de China no hay, por el momento, constatación de contagios, aunque eso no significa que esto no vaya a suceder”, agregó. ▪