‘La mayoría de soluciones no están en mi cabeza’
El expresidente del INS llega al ministerio con un tono conciliador y una posición de escuchar a todas las partes; asegura que primero revisará el gasto antes de hacer propuestas sobre impuestos ENTREVISTA
Elián Villegas, quien ha presidido el Instituto Nacional de Seguros en los últimos cinco años, llega al Ministerio de Hacienda con un tono conciliador y una actitud de escuchar antes de tomar decisiones.
Villegas es abogado, tiene estudios en Ciencias Políticas y formación como mediador y conciliador, certificado en el Centro de Conciliación y Arbitraje de la Cámara de Comercio.
Ha sido asesor legislativo, consultor del Banco Central de Costa Rica y director del departamento de Oferta Pública de la Superintendencia General de Valores.
El nuevo jerarca asume el Ministerio de Hacienda en un año en el cual se espera que el déficit del Gobierno alcance un récord histórico de 8,6% de la producción, si los diputados aprueban varios proyectos. Sustituye al economista Rodrigo Chaves, quien en su carta de renuncia advirtió de que habrá que tomar medidas económicas y estructurales muy difíciles.
––¿Cuál es su diagnóstico de la situación de las finanzas públicas y de las decisiones que hay que tomar?
—Creo que todos somos conscientes de que las finanzas públicas, en este momento, atraviesan una situación que es bastante difícil y que se agrava como consecuencia de la atención de lo relacionado con el covid-19, pero igualmente es un momento en que el Ministerio de Hacienda tiene que enfocarse en varias cosas.
”Una de ellas es mantener la disciplina fiscal, ceñirse en forma estricta a lo que estipula la Ley de Fortalecimiento de las Finanzas Públicas, la 9635, y buscar mecanismos de financiamiento que nos permitan llevar adelante el esfuerzo fiscal para poder proteger a los costarricenses en medio de esta pandemia”.
––Usted habla de dos temas: disciplina y conseguir recursos. ¿Qué señal cree que les envió el presidente Carlos
Alvarado a los inversionistas internacionales al eximir a las municipalidades de cumplir con la regla fiscal?
—Sobre el tema estrictamente de las municipalidades, no voy a hacer referencia; creo que el señor presidente y la Asamblea Legislativa lo zanjaron y ya yo lo asumo. Yo trabajaría a partir de la Ley 9635, conociendo que existe esta otra ley (la de los municipios), que ya es un hecho, y lo que me corresponde es ejecutarla en lo que tenga que ver con el Ministerio de Hacienda.
––¿Qué haría si otras entidades quisieran seguir el camino de excluirse de la regla? —Conversar, dialogar, llegar a acuerdos y ver cuáles son las alternativas que existen. Esta es una sociedad que construyó una ley, la 9.635, que demandó un enorme esfuerzo de la Asamblea Legislativa, y prácticamente de toda la sociedad costarricense, y esa ley es un camino imperativo para el Ministerio de Hacienda, así es que, en su momento, si llegaran algunas de esas iniciativas, pues estaríamos conversando y señalando nuestra posición al respecto.
––Don Rodrigo Chaves (exministro de Hacienda) manifestó que él se iba porque hay que tomar decisiones valientes. A uno le queda el sabor de que el presidente de la República no está dispuesto a tomarlas y que usted entra con un terreno marcado. ¿Usted entra a administrar la situación fiscal o a impulsar reformas para buscar una solución?
—Creo que, en el contexto actual, es fundamental impulsar las reformas necesarias, buscar las soluciones necesarias, y eso se hace de una forma consensuada, se hace conversando, no solo dentro del gobierno, sino conversando con los distintos grupos que están alrededor del gobierno. Estamos
hablando de grupos de la sociedad civil, cámaras empresariales, sindicatos, economía social.
”Aquí, lo que se haga desde Hacienda tiene influencia sobre todo el país, y entonces hay que conversar mucho, con mucha gente, hay que oír mucho y, bueno, estos primeros días, parte de lo que me corresponderá será oír mucho, porque estoy absolutamente seguro de que la mayoría de las soluciones no están en mi cabeza, sino que están en la cabeza de los demás, y los oiremos e intentaremos adoptar muchas de esas soluciones e impulsar muchas de ellas porque es lo que nos corresponde en este nuevo papel que el presidente nos está encomendando.
”En lo fundamental, hay que reconocer que este gobierno, y por gobierno aquí hablo de Poder Ejecutivo y Poder Legislativo, han hecho un esfuerzo enorme por llevar adelante una solución al tema fiscal. Nos ha salido un imprevisto, que ha sido el covid, que tiene una implicación fiscal profunda, porque hay que tomar en consideración un tema: no es solo lo que el Gobierno tiene que gastar para atender, es que además, en el momento en que se paran sectores de la economía, dejan de aportar en impuestos”.
“Lo primero y fundamental será entrarle un poquito más a todo el tema del gasto público”.
––Usted enfatiza en conversar. Costa Rica tiene 20 años de estar conversando del tema y ha costado mucho llegar a soluciones. ¿Cree que además de poder conversar, se pueda llegar a alguna solución adicional en este tiempo que resta? —Cuando hablo de conversar, no hablo de conversaciones infinitas. La función de un ministro es oír a la gente y, a partir de eso, tomar decisiones e impulsar esas decisiones. Aquí hay que conversar con la gente, tomar decisiones, y cuando se toman decisiones, nos convertimos en tractores y las empujamos y las sacamos adelante.
––Usted conoce muy bien el campo financiero. ¿A qué distancia cree que podría estar el país de caer en una situación más complicada, una crisis de pagos, un ‘default’?
—Eso lo veo imposible, Costa Rica siempre ha honrado y siempre honrará su deuda, y nosotros tenemos presente que hay que conversar con los inversionistas, hay que llegar a acuerdos con los inversionistas, y lo haremos.
––¿Cómo ve la opción de buscar un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI)? Un acuerdo ‘stand-by’, más estructural.
—Habría que conversar con el señor presidente de la República, con el Consejo Económico en conjunto, y tomar una decisión al respecto, pero por supuesto, siempre será una de las posibilidades latentes.
––Otras posibilidades que se han hablado son modificaciones en impuestos. Ha estado en discusión el IVA (impuesto al valor agregado). La propuesta de don Rodrigo Chaves era tener un impuesto sobre la renta más alto para salarios más altos. ¿Cuál es su posición? —Creo que es importante sentarnos a ver el tema del gasto público. Yo esperaría que nuevos ojos puedan verlo un poquito distinto, y primero nos sentaremos a ver qué se puede cortar (...) y, a partir de ahí, tomar las decisiones que correspondan.