Uber hace triste historia
Era la posibilidad más temida y ocurrió: un accidente fatal que entorpece el desarrollo de los vehículos autónomos, es decir, sin chofer.
El percance del domingo por la noche en Tempe fue el primer accidente fatal que involucra a un vehículo totalmente autónomo.
Se trató de un Volvo que funcionaba por su cuenta a pesar de que iba un conductor humano cuando atropelló a Elaine Herzberg, de 49 años, quien iba en bicicleta.
El accidente hizo realidad los pronósticos más lamentables y podría tener serias consecuencias para esta nueva tecnología en momentos en que numerosas compañías, incluidas Ford y General Motors, se afanan por producir carros sin chofer.
Uber suspendió de inmediato todas las pruebas que efectuaba desde hace meses en la ciudades de Phoenix, Pittsburgh, San Francisco y Toronto.
El sargento de la policía de Tempe, Ronald Elcock, dijo que el vehículo de Uber avanzaba a 65 kilómetros por hora cuando atropelló a Helzberg.
“La transeúnte no estaba en el carril de peatones, fue a mitad de la cuadra. Fue atropellada apenas se metió en el carril del auto”, dijo Elcock.
Marcados. La imagen de los vehículos autónomos quedará marcada seguramente por episodios como este, según Bryant Walker Smith, profesor de leyes de la Universidad de Carolina del Sur.
Destaca que tal vez el accidente era inevitable y que ni el vehículo ni el chofer humano pudieron hacer nada por impedir la fatalidad.
De un modo u otro, el accidente podría empañar la imagen de la tecnología y generar más regulaciones, según Smith.
Los promotores de los vehículos autónomos equipados con sensores de todo tipo y sofisticadas computadoras dicen que reducirán significativamente la cantidad de muertos en accidentes de tráfico. En Estados Unidos hubo más de
40.000 muertes el año pasado y el
94% fueron por errores humanos. Losvehículos autónomosnobeben, no se duermen y no se distraen. Pero tienen sus fallas y muchos entendidos sospechaban que un accidente fatal era inevitable.
“Deben preocuparnos. Pero los conductores humanos deben aterrorizar nos”, dijo Smith.
El único. Este accidente, no obstante, no es el primero que registra un vehículo autónomo de Uber. En marzo del 2017 una camioneta de Uber se volcó, también en Tempe. No hubo lesiones serias y se atribuyó el accidente al chofer de otro auto.
La muerte de Herzberg es la primera que involucra un vehículo autónomo, pero no la primera generada por un auto con algunas propiedades autónomas. El conductor de un Tesla Modelo S falleció en el 2016 cuando su vehículo, que funcionaba con su sistema de piloto automático, chocó contra un camión en la Florida.
Las autoridades dijeron que una distracción del chofer causó el accidente y que limitaciones de diseño habían incidido también.