Nobel a trío que descubrió virus
En plena pandemia de covid-19, el premio Nobel de Medicina fue atribuido ayer a los estadounidenses Harvey Alter y Charles Rice y al británico Michael Houghton por el descubrimiento del virus responsable de la hepatitis C.
Los tres virólogos fueron galardonados por “su decisiva contribución a la lucha contra esta hepatitis, un importante problema de salud mundial, que causa cirrosis y cáncer de hígado”, explicó el jurado del Nobel.
“Espero que este premio, junto con la terrible epidemia de covid, destaque la importancia de la virología para la humanidad”, dijo Houghton, de 69 años.
A finales de los años 1970, Alter, que hoy tiene 85 años, identificó que durante las transfusiones tenía lugar un contagio misterioso, que no estaba ligado ni a la hepatitis A ni a la hepatitis B, explicó el jurado.
En cuanto a Charles Rice, de 68 años, “aportó la prueba final de que el virus de la hepatitis C podría causar por sí solo la enfermedad”, precisó Patrick Ernfors, el presidente del comité que elige a los premiados.
Rice se dijo “optimista” sobre el futuro de la lucha contra el virus y el covid-19.
“Creo que esto nos ha enseñado mucho sobre la ciencia en general: cuando hay un problema grave y se moviliza a la gente en todo el mundo para trabajar en estos problemas, se puede hacer un gran progreso”, aunque “no es posible” esperar “un tratamiento o una vacuna en una semana”, dijo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima en unos 70 millones el número de infecciones por la hepatitis C, que causa 400.000 muertes al año, incluso en los últimos años se han desarrollado tratamientos eficaces, aunque muy costosos, fuera del alcance de muchas personas en todo el planeta.