Descripción de la muestra
El estudio se basa en empresas de servicios legales que aparecen en la lista de firmas de reconocida excelencia de la revista Latin Lawyer 250 durante los años 2007 y 2015 –se escogen solo las que aparecen en ambas ediciones para poder estudiar su crecimiento–. Otro criterio de selección es que tuvieran más de 10 abogados.
La muestra resultante consta de un total 150 firmas de 17 países latinoamericanos: Argentina (18), Bolivia (3), Brasil (27), Chile (11), Colombia (8), Costa Rica (6), Ecuador (5), El Salvador (2), Guatemala (4), Honduras (2), México (21), Nicaragua (2), Panamá (6), Paraguay (4), Perú (15), Uruguay (4) y Venezuela (12).
La muestra no es aleatoria y está sesgada en favor de las empresas más exitosas, de mayor tamaño y prestigio. En 2007, 19 contaban con más de 100 abogados, 44 empleaban a más de 40, pero menos de 100 y 87, a más de 10, pero menos de 40.
Como proxy del crecimiento en ingresos se utiliza el crecimiento en empleo. Aunque es sabido que los ingresos por empleado varían sustancialmente de una empresa a la otra, no hay fuentes públicas uniformes que revelen los ingresos de los bufetes de la región.
Conclusiones
La estructura de una empresa debe responder a su estrategia competitiva. En el caso de las firmas legales, los niveles de apalancamiento deben ser consistentes con las propuestas de valor ofrecidas a sus clientes y los tipos de servicios legales en los que desean especializarse.
En palabras del Lic. Batalla, al competir en temas donde la experiencia y la pericia son necesarias, invariablemente la cantidad de abogados por socio será menor que si se trabaja en temas más
La falta de alineación entre la estrategia y la estructura organizacional puede causar una desventaja competitiva. Las firmas que tengan muchos socios por abogado, no podrán competir en precios contra las “eficientes”, con altos niveles de apalancamiento. Por otro lado, las que traten de posicionarse como “cerebros” tendrán una percepción negativa si sus equipos incluyen muchos asociados inexpertos, que ha sido un error de algunas.