Los cielos se vuelven a abrir
LA REAPERTURA DE LOS AEROPUERTOS ES EL PRIMER PASO DEL LARGO CAMINO HACIA LA URGENTE RECUPERACIÓN DE UNA INDUSTRIA QUE LLEVA OCHO MESES PARALIZADA.
La reapertura de los aeropuertos es el primer paso del largo camino hacia la urgente recuperación de una industria que lleva ocho meses paralizada.
Desde cualquier ángulo que se quiera ver, los efectos del cierre, en marzo pasado, de los aeropuertos en América Central han sido nefastos. Al día de hoy, es la situación más dura y devastadora desde el despegue del primer vuelo comercial en el mundo, hace un poco más de 100 años. En América, solo Estados Unidos y México nunca cerraron sus fronteras internacionales aéreas.
Las reaperturas iniciadas entre agosto y septiembre dan alas a una reactivación económica urgente. Hay muchas reglas nuevas y distintas en cada nación, por eso se insta a cada pasajero a revisar, con antelación, los requisitos de migración de los países de origen, tránsito y destino final. Las aplicables en casi todos son tener la prueba PCR negativa tomada 72 antes del viaje por un laboratorio acreditado y usar la mascarilla durante todo el trayecto.
Para Alex López, gerente de ventas de la agencia Mundo Viajes, con más de 30 años en el sector, las condiciones exigidas al principio de dichos procesos solamente fueron un pequeño aliciente porque había restricciones que desincentivaban los viajes corporativos y vacaciones de corta duración.
“En Costa Rica, por ejemplo, la vuelta a operaciones del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, en agosto, se dio bajo condiciones muy estrictas, exigiendo incluso a nacionales y residentes que viajaban por menos de 14 días guardar cuarentena obligatoria a su regreso, aunque presentaran constancia de estar libres de COVID-19. Ante el activismo del sector turismo y la tendencia global a ir flexibilizando medidas, desde el 26 de octubre, ese requisito se eliminó y, además, nacionales y extranjeros que ingresen por la vía aérea tampoco deberán presentar la prueba negativa RT-PCR, decisión amparada en una reciente recomendación de la Organización Panamericana de la Salud”, detalla López. En América, solo México, Brasil, República Dominicana y ahora Costa Rica no solicitarán la prueba negativa como requisito de entrada.
La prohibición de visitantes extranjeros trajo por primera vez la llamada temporada cero a la región, golpeando con mayor fuerza precisamente a Costa Rica, dado que el turismo es una de las principales fuentes generadoras de divisas (aporta el 6,3% al PIB, según datos del Banco Central). Ahora que de nuevo los aeropuertos están abiertos al tránsito, los aumentos en cantidad de rutas y frecuencias se irán pactando con cada aerolínea, país por país, se
SEGÚN EL CONSEJO INTERNACIONAL DE AEROPUERTOS (CIA), 65,5 MILLONES DE EMPLEOS EN TODO EL MUNDO DEPENDEN DE LA AVIACIÓN, SECTOR RESPONSABLE DE US$2,7 BILLONES DEL PRODUCTO INTERNO BRUTO (PIB) MUNDIAL.
gún la demanda y las segundas olas de la pandemia. Sin embargo, sin duda, estos primeros vuelos hacia suplicantes mejores tiempos se abordan con optimismo.
Panorama regional
En Guatemala, el principal mercado de turismo receptivo es Centroamérica (60%). En sí, el flujo aéreo representa solamente el 31% del total de turistas internacionales que recibe. Su principal aeropuerto internacional, La Aurora, reabrió a mediados de setiembre, con cinco de las 18 aerolíneas conque contaba en 2019. Juan Pablo Morales, vocero de DGAC, asegura que ya están operando: TAG, Aeromexico, Delta, Spirit, Iberia, Copa, Avianca y United; mientras, Volaris retomará en noviembre y en diciembre, el vuelo de Delta a Los Ángeles.
Previo a la pandemia, el guatemalteco o residente había aumentado sus salidas fuera al exterior un 11% y 40% de ellos lo hacía por vía aérea. Para María Eugenia Mérida, de Amtour Guatemala, esos números están lejos de volver a ser realidad hoy ya que el ciudadano promedio aún no contempla viajar al exterior pronto, a menos que sea una necesidad.
El aeropuerto internacional de El Salvador, hub de Avianca en Centroamérica, tras ocho meses de cierre, vuelve a operar, prácticamente gracias al reinicio de esa aerolínea, que ofrece 55 vuelos semanales a 10 destinos en la región, Suramérica y Norteamérica. En noviembre, Avianca sumará más frecuencias y rutas.
La Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA) propició la reapertura gradual desde el 19 de septiembre y al finalizar octubre ya había atendido casi 60.000 pasajeros, entre entradas y salidas. Esto con la operación de las aerolíneas: American, United, Delta, Spirit e Iberia. Por su parte, Volaris volverá en noviembre, y Delta en diciembre (Los Ángeles y JKF). Honduras distribuye el tráfico aéreo en cuatro aeropuertos internacionales, ubicados en Tegucigalpa, San Pedro Sula, Roatán y La Ceiba. United, American y Avianca ya reiniciaron operaciones en las dos primeras ciudades. En San Pedro Sula también están ya operando Air Europa, Delta, AeroMexico y Spirit. En Nicaragua, American, United y otras importantes aerolíneas comerciales habían anunciado el retorno de operaciones a partir de septiembre pasado en el Aeropuerto Internacional Augusto Sandino. Sin embargo, al terminar octubre sigue sin haber fecha oficial de reinicio de operaciones de manera permanente, debido a un tema pendiente de resolver con el Gobierno. Solo Avianca está operando desde el 19 de septiembre vuelos directos desde Managua a San Salvador y Miami. Costa Rica fue el primer país de
América Central en reabrir sus operaciones aéreas.
Sin embargo, en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, que se conectaba con 38 destinos en el mundo y movió 5,4 millones de pasajeros en 2019, hasta ahora solo 11 de las 28 aerolíneas comerciales registradas han retomado operaciones. Una particularidad es que está anunciando nuevos destinos para llegar directo desde y hacia San José y Liberia.
Según Erick Barboza, director comercial de la operadora Aeris Costa Rica, “Jet Blue agregará una nueva ruta a Los Ángeles, a partir del 18 de diciembre, que se suma a las de Fort Lauderdale, Orlando y Nueva York, que volverán durante este noviembre”.
Por su parte, United Airlines regresa con una apuesta a más destinos directos en Estados Unidos. Por ejemplo, a partir de diciembre volará desde/hacia Los Ángeles tres veces por semana; en enero 2021 ese vuelo será diario en San José y lanzará frecuencias desde Liberia. Además, sumará otra ruta directa a San Francisco y Liberia. Adicionalmente, en la terminal capitalina pronto retomarán operaciones: Air Canadá (Toronto), Alaska Airlines (Los Ángeles), Avianca (San Salvador y Bogotá), Delta (Atlanta), KLM (Ámsterdam), Wingo (Bogotá) United (Chicago) y Volaris (Cancún). Y en diciembre: United (Denver, Washington y Los Ángeles), Delta (Los Ángeles) y British Airways (Londres). Entretanto, SouthWest, LATAM Edelweiss, Air Transat y AirPanamá regresarán en el 2021. En Panamá, el Aeropuerto Internacional de Tocumen, destaca entre los más importantes de América Latina por la cantidad de destinos que opera al ser hub de Copa Airlines. Inició solamente con la movilización de nacionales o residentes y turistas desde el pasado 12 de octubre.
Anuncia que para noviembre ya estarán operando vuelos directos a 60 destinos en 31 países, de los cuales unos 45 destinos son vuelos de Copa Airlines.
La apertura comercial aérea en la región ha sido gradual y cambiante. Al fin y al cabo, cada país, se rige por su propio análisis de riesgo sanitario, según David Hernández, gerente de Área para Centroamérica, Ecuador y Venezuela de IATA. Por eso, si va a viajar, lo más importante es estar revisando diariamente los requisitos de entrada y salida de su país de origen y destino. Y por supuesto, seguir las previsiones de seguridad sanitaria de la aerolínea y el aeropuerto que usará.