Panamá un país diverso y resiliente
Pese el revés sufrido en sus principales indicadores económicos, el país se perfila como uno de los que más repuntará este año. En la ruta debe mirar muy de cerca el crecimiento del desempleo, el manejo de su deuda y el control de gastos.
PESE EL REVÉS SUFRIDO EN SUS PRINCIPALES INDICADORES ECONÓMICOS, EL PAÍS SE PERFILA COMO UNO DE LOS QUE MÁS REPUNTARÁ ESTE AÑO. EN LA RUTA DEBE MIRAR MUY DE CERCA EL CRECIMIENTO DEL DESEMPLEO, EL MANEJO DE SU DEUDA Y EL CONTROL DE GASTOS.
Panamá ha sido unas de las economías de mayor crecimiento en los últimos cinco años, colocándose en el podio de las principales de Latinoamérica. Para este 2021, organismos como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional proyectan un alza en su PIB de 9,9% y 12%, respectivamente.
Le ha tocado librar una dura batalla por la situación de salud pública, la suspensión de contratos laborales y la agudización del desempleo, que ya llega al 18,5%, entre otros impactos de la pandemia. El debilitamiento de sus finanzas públicas llevó a la reasignación de recursos y la adquisición de nuevos préstamos con organismos multilaterales; ahora, procura emerger curtida, fortaleciendo sus ventajas competitivas y el interés de los inversionistas extranjeros para hacer negocios en su suelo.
La estrategia de reactivación que impulsa el gobierno, en medio del clamor del sector empresarial porque se le inyecte mayor celeridad, implica una serie de acciones mixtas, empalmadas al proceso de vacunación y la puesta en marcha de un agresivo plan de proyectos de infraestructura, que abarca la construcción de megaobras, carreteras, escuelas, hospitales y puentes.
También destaca la aprobación de la Ley EMMA, orientada a atraer más inversión extranjera directa (IED), creando un régimen especial para el establecimiento y operación de multinacionales del sector manufactura. Está basada en el régimen de Sedes de Empresas Multinacionales (SEM), que ya ha permitido la instalación de 158 bases regionales de compañías extranjeras que ge
neran más de 7.000 puestos de trabajo e inversiones superiores a los US$1.100 millones. Solo al cierre del 2020 se instalaron 17 SEM y cinco más a marzo del 2021, entre ellas Mastercard, con presencia en más de 150 países. Además, la recién creada Autoridad Nacional para la Atracción de Inversiones y Promoción de Exportaciones (ProPanamá) trabaja en fortalecer el modelo económico a largo plazo y generar nuevas oportunidades de negocio para empujar el crecimiento. Entretanto, el Ministerio de Comercio e Industrias destaca que la crisis sanitaria coadyuvó a demostrar el rol de Panamá como centro logístico y hub de la región, con una estrategia enmarcada en asegurar el movimiento de carga, mientras que en otros países se ha restringido o ralentizado.
La aceleración en los programas de automatización de los sistemas de trámites gubernamentales apoyándose en el uso de la tecnología, como el Sistema Panamá Emprende 2.5 y la plataforma de Inteligencia Comercial (Intelcom), se ven como otros logros salidos a la luz durante la pandemia.
¡A levantar la construcción!
Aumentar la inversión pública es prioritario para reanimar la economía. El consultor Ernesto Bazán tiene plenamente identificados proyectos de construcción claves que podrían generar un movimiento de US$7.000 millones: La Línea 3 del Metro de Panamá, la Cuarta Línea de Transmisión, el nuevo Hospital del Niño, el Corredor de Playas, la Hidroeléctrica Chan II, el Puerto Corozal, la Terminal de Gas y la expansión de la Carretera San Carlos, entre otros.
La Línea 3 del Metro es la obra más ambiciosa: implica una inversión de US$2.844 millones y la construcción de un túnel por debajo del Canal de Panamá, con un costo estimado en US$360 millones.
El gobierno está centrado en articular el plan “Panamá con Futuro”, que integra un portafolio de proyectos de obra pública de distintos ministerios que sacará a licitación. Dentro de sus pilares, las empresas contratistas se comprometen a que al menos 10% de su fuerza laboral serán personas de los alrededores y a apalancar con programas de capacitación a jóvenes, mujeres e individuos con necesidades especiales.
"Hay que terminar de diseñar e impulsar ese gran plan de infraestructura pública, centrado en sacar mayores oportunidades en nuestra ventaja competitiva, y comenzar a trabajar en los proyectos suspendidos por la pandemia que deben ser retomados por esta administración”, añade el economista Felipe Argote. La Cámara de Comercio pide a las autoridades ejecutarlo de forma transparente y clara, aprovechando los recursos disponibles, a fin de crear empleos en el corto plazo y mantener abiertas las actividades económicas, en respeto a la libre empresa.
Dos grandes pendientes
La pérdida de puestos de trabajo ha sido una constante por el cierre de empresas, la restricción de movilización y la cuarentena vivida, una