Kapetan kultne ‘82., pobijedio Ajax, ispao od Sheriffa...
Velimir Zajec rođen je 12. veljače 1956. godine u Zagrebu. Po svim objektivnim i subjektivnim doživljajima Dinamovih navijača i kroničara, spada u najuži krug najvažnijih i najomiljenijih Dinamovih nogometaša u poslijeratnoj povijesti. Svakako među nekolicinu odabranih, najkarizmatičnijih kapetana ikada, uz Dražana Jerkovića, Slavena Zambatu, Cicu Kranjčara, Zvonu Bobana i Robija Prosinečkog.
Čak 485 nastupa za plave
Zeko je jednostavno oduvijek bio Dinamov simbol, Dinamov Beckenbauer – zbog svoje liderske sposobnosti, naglašene karizme te vrhunske, svjetske nogometaške klase. U Dinamu je igrao od 1974. do 1984. godine, ukupno je skupio 485 utakmica i postigao 41 pogodak u plavome dresu, od toga ima 269 nastupa i 15 golova u službenim utakmicama. Bio je kapetan plavih kada je 1982. godine naslov prvaka Jugoslavije nakon 24 sušne godine sletio u Maksimir, te onda i 1983. godine kada je Dinamo pobjedom nad Sarajevom 3:2 na beogradskoj Marakani osvojio Kup maršala Tita.
Velimir Zajec za reprezentaciju Jugoslavije od 1977. do 1985. godine ima 36 nastupa, postigao je jedan pogodak (1979. protiv Italije u Zagrebu, 4:1), bio je sudionik Svjetskog prvenstva 1982. i Europskog prvenstva 1984. godine.
Te 1984. godine Zajec je Dinamo zamijenio Atenom, postavši igrač velikoga grčkoga kluba Panathinaikosa. U tom je klubu – u četiri godine igranja – također stekao kultni status, kao ponajbolji stranac koji je ikada nastupao u grčkom nogometu. U sezoni 1986./1987. s Panathinaikosom je osvojio Kup i prvenstvo te bio proglašen najboljim igračem sezone u Grčkoj. U listopadu 1987. godine doživio je tešku ozljedu, nakon koje mu je karijera praktički bila završena. Naime, na stadionu Iraklisa, Kaftanzoglio u Solunu, domaći igrač Jorgos Papadopoulos krvničkim je startom slomio nogu Panathinaikosovoj zvijezdi Zajecu. Snimka tog stravičnoga prekršaja – za koji mnogi kažu da je najokrutniji u povijesti grčkog prvoligaškoga nogometa – postoji na YouTubeu, a “mesar” Papadopoulos bio je kažnjen s čak 17 utakmica neigranja!
Zajec je već nekoliko puta bio na upravljačkim pozicijama u Dinamu, a dva puta bio je i njegov trener. Tehnički/sportski direktor bio je od travnja 1989. do srpnja 1991., potom od ljeta 1995. do listopada 1996., te od siječnja 2000. do srpnja 2002. U razdoblju od srpnja 2000. do srpnja 2002. obnašao je i funkciju glavnoga direktora. Dinamo je sa Zekom na upravljačkoj funkciji bio prvak 1996. i 2000. godine, a njegove najzvučnije akvizicije bili su primjerice trener Josip Kuže, te Davor Šuker i Kujtim Shala (1989.), zatim Edin Mujčin i Mark Viduka (1995.)... U ljeto 2000. godine Dinamu je prijelazni rok donio Balabana, Agića, Čuturu, Leutara... otpušten je Robert Prosinečki, a u prosincu te godine Zajec je u senzacionalnom transferu prodao Igora Bišćana u Liverpool. U toj sezoni Dinamo je osvojio Hrvatski kup, ali i nakon pet godina vladavine prepustio naslov prvaka Hajduku.
Rekorder u Ligi prvaka
Zeko je u dva navrata bio Dinamov trener: prvi put od listopada 1998. do travnja 1999., drugi put od svibnja do kolovoza 2010. godine, dakle po jednom u Canjuginoj i Mamićevoj eri. Dinamo je sa Zajecom na klupi osvojio Superkup 2010. godine, a on je još uvijek Dinamov trenerski rekorder po učinku u Ligi prvaka: u jesen 1998. godine osvojio je sedam bodova pobijedivši Porto u Zagrebu 3:1 i Ajax u Amsterdamu 1:0, te remiziravši s Olympiakosom 1:1 u Zagrebu. Zeko je te jeseni preuzeo Dinamovu klupu od svoga prijatelja, čovjeka kojemu je bio vjenčani kum, Zlatka Kranjčara. Nakon toga njih dvojica zahladila su odnos...
U ljeto 2010. godine Dinamo je sa Zajecom u 2. pretkolu Lige prvaka na jedvite jade izbacio slovenski Koper (5:1, 0:3), a u sljedećem pretkolu šokantno ispao od moldavskoga Sheriffa na jedanaesterce. Iz toga doba pamti se Zajecov neoprostiv gaf, kada je u uzvratu s Koprom u Novoj Gorici – u kojoj je Dinamo do zadnjih sekundi visio kao luster – momčad prepustio pomoćnicima Ćuku i Mlinariću, dok je on u Tirani skautirao sljedećega suparnika, Sheriff. Nedugo nakon tih Dinamovih stresova Zajec je bio smijenjen.
– Mi smo ovdje protiv Kopra dobili 5:1, ali isto tako je moglo biti dva ili tri nula za Koper i već smo tada vidjeli probleme koji su eskalirali porazom u uzvratu. Da je bilo više odgovornosti, koje tada nije bilo, danas bismo se borili za ulazak u Ligu prvaka. Nismo ispali od Sheriffa zbog nesreće, to kažu samo ljudi koji jako vole Dinamo, ali baš i ne poznaju nogomet. Izgubili smo od Sheriffa koji je u rangu Trepče iz Kosovske Mitrovice. Nemoguće je da u roku od sedam dana promijenimo sedam igrača i isto toliko pozicija, posebno ne u utakmici života – pojasnio je tada Mamić razloge Zajecove smjene.
Osim u Dinamu, Zajec je bio trener i u Panathinaikosu u sezoni 1996./1997., a u studenome 2004. godine postao je – preuzevši Portsmouth – prvi hrvatski trener u engleskoj Premijernoj ligi. Trajao je do travnja 2005. godine, ali ostao u klubu kao direktor nogometa. Tek u listopadu 2005. podnio je ostavku iz osobnih razloga te se vratio u Grčku. Posljednji Zajecov angažman u nogometu zbivao se u ljeto 2011. godine, kada je nekoliko mjeseci bio sportski direktor tada već posrnuloga prvoligaša Karlovca.
Velimir Zajec u braku je s Grkinjom Georgetom, s kojom ima kćer Milenu. Iz prethodnoga braka s američkom Grkinjom Angelom Keros ima troje djece, kćeri Angelinu i Josefinu, te sina Georgea Velimira, a iz prvoga braka s pokojnom suprugom Dubravkom, koja je preminula 1989. godine, ima kćeri Karlu i Tenu. Zeko je u lipnju 2018. godine, boraveći na svome imanju u Draganiću, pretrpio blaži moždani udar.
Lista Dinamovo proljeće dobila je predsjednika, dopredsjednika, dobila je 11 od 13 članova IO-a, a dobila je i jednog od tri člana Nadzornog odbora. Zajec i društvo nesumnjivo su zavladali Dinamom, a za potpunu vlast u Dinamu još im nedostaje kontrola nad Upravom. A ta kontrola većine u Upravi dogodit će se vrlo skoro, jer ne bi imalo smisla da postoji dvostruki sustav vladanja. Uostalom, aktualni članovi Uprave Vlatka Peras, Danijel Tomačić i Darko Podnar bezrezervno su podržavali Barišića, a to nije smjer kojim ide novi predsjednik i njegovi ljudi.
Tomačić i Podnar komotno već mogu pakirati stvari, jer niti su radili dobar posao u Dinamu, niti su ljudi kojima bi novi saziv trebao vjerovati, pošto se zna da su obojica Hanželovi ljudi od povjerenja. Iako imaju važeći ugovor do 2027. godine, obojici za otpremninu treba izdvojiti tek - šest plaća. I zato vjerujemo da će se to vrlo skoro i dogoditi. Aktualnoj predsjednici Uprave Vlatki Peras bi pak za prijevremeni raskid trebalo isplatiti sve plaće do ožujka 2027. godine, jer tako joj stoji u ugovoru, što baš i nije malo, s obzirom da joj je mjesečna plaća navodno čak 15.000 eura. Pa puta 36 mjeseci, dolazi se do cifre od čak 540 tisuća eura, što je godišnja plaća nekog top igrača aktualnog Dinama. No, ponekad je logičnije odriješiti kesu, pa imati mir i novi početak.
Velimir Zajec jučer je za vrijeme utakmice srdačno pozdravio aktualnu predsjednicu Uprave, no sumnjamo da će ta “ljubav” dugo trajati. Naravno, Zajec će u Upravu, koja može imati petero članova, postaviti svoje ljude, što je ipak najlogičnije, koliko kod Vlatka Peras, moguće je, dobra operativka bila. (kl)
Zajec je posljednji angažman u nogometu imao još 2011. godine, kada je kratko bio sportski direktor Karlovca