NASA se na islandskim poljima lave priprema za misiju na Mars

Kako bi se pripremila za iduću misiju na Mars 2020., NASA je “sletjela” na Island gdje se namjerava uvjeriti da je njezin novi svemirski rover spreman za predstojeći posao. Sa svojim crnim bazaltnim prijeskom, dinama na vjetrometini i stjenovitim vrhovima, polje lave Lambahraun u podnožju drugoga po veličini islandskog ledenjaka Langjokulla izabrano je kao zamjenski poligon za površinu Crvenog planeta. Petnaest znanstvenika i inženjera NASA-e ondje će tri tjedna usavršavati prototip robota koji bi trebao nastaviti rad rovera Curiosity (na slici) koji istražuje Mars od 2012. Stručnjaci kažu da Island, vulkanski otok usred sjevernog Atlantika, na mnogo načina podsjeća na četvrti planet od Sunca. – Island je vrlo dobra analogija za istraživanje Marsa i učenje kako upravljati roverom – rekao je Adam Deslauriers iz kanadske tvrtke koju NASA plaća da ispita prototip novog rovera. Prototip je maleno električno vozilo na četiri kotača, sa dva motora i 12 malih automobilskih akumulatora.

– Naši roveri na Mjesecu i Marsu zapravo bi imali više problema na Islandu jer su, primjerice, potpuno nespremni za kišu – kaže Deslauriers. Opremljen senzorima, računalom i kamerama, rover je težak 570 kilograma i kreće se brzinom od 20 centimetara u sekundi. Vozilo mora biti sporo kako bi moglo pravilno prikupljati podatke i poslati ih na Zemlju.

Rover koji se ispituje na Islandu prototip je onoga koji će iduće godine biti poslan na Mars i koji će moći i prikupljati uzorke i pohraniti ih u spremnike kako bi ih buduće misije mogle dopremiti na Zemlju. Prije nego što je postao ledena pustinja s prosječnom temperaturom od –63 Celzijeva stupnja, Mars je, vjeruju znanstvenici, dijelio mnoge karakteristike sa subarktičkim Islandom. Island je i prije korišten kao poligon za obuku astronauta NASA-e. Tijekom misija Apolla, 32 astronauta bila su na islandskim poljima lave.