KORIJENI VATRENI
Diego Maradona: Ima jedan bolji igrač od mene, njegovo ime je Trinche Carlovich
Sportski svijet divio se, odnosno još uvijek se divi mnogim hrvatskim sportskim velikanima. Luka Modrić, Davor Šuker, Dražen Petrović, Toni Kukoč, Mate Parlov, Ivica i Janica Kostelić, Mirko Filipović, Ivano Balić i još mnogi drugi zadužili su ne samo hrvatski već i svjetski sport… No, postoje i svjetski sportski velikani koji nikada nisu nastupali pod hrvatskom zastavom, ali jako su ponosni na hrvatsko podrijetlo.
O hrvatskim korijenima Zlatana Ibrahimovića i Novaka Đokovića (obojica po majčinoj strani) sve se već zna, kao i o Nikoli Karabatiću čiji je otac iz Vrsina kraj Trogira.
No, znate li da je najbolji košarkaš prve polovice 20. stoljeća bio Hrvat? Znate li da hrvatske korijene imaju i osmerostruki NBA prvak, šesterostruki pobjednik Super Bowla, šesterostruki osvajač hokejaškog Stanley Cupa, UFC prvaci, čovjek koji je skinuo rekord bejzbolske legende Babea Rutha? A hrvatski boksači borili su se sa Sugar Ray Robinsonom, Jack LaMottom, Muhammedom Alijem i Joeom Frazierom…
No, krenimo redom. Najveća košarkaška zvijezda prve polovice 20. stoljeća bio je američki Hrvat George Mikan. Sa svojim Minneapolis Lakersima osvojio je pet titula NBA prvaka u sedam sezona. Visok 208 cm, bio je toliko dominantan krajem 40-ih i početkom 50-ih godina da su zbog njega mijenjana košarkaška pravila. Zbog američkog Hrvata Mikana uvedeno je pravilo silazne putanje, proširen je reket i uvedeno je vremensko ograničenje napada na 24 sekunde! Gledajući iz današnje perspektive, sve su to ključna košarkaška pravila. Georgeov djed Juraj Mikan rođen je u mjestu Vivodina nedaleko od Ozlja te je početkom 20. stoljeća kao i mnogi drugi “trbuhom za kruhom” otišao u SAD, točnije u Pennsylvaniju. Ondje je dobio sina koji je poslije oženio Litavku, a plod tog braka bilo je troje djece, uključujući Georgea. Inače, George je kršten u hrvatskoj katoličkoj crkvi u SAD-u, pohađao je hrvatsku katoličku školu te cijeli život bio ponosan na hrvatske korijene. George je zbog čudesnih dosega 1959. izabran u Košarkašku kuću slavnih, a 1997. i u 50 najboljih košarkaša u povijesti. Kolika je zvijezda bio, govori činjenica da je tijekom gostovanja Lakersa u New Yorku na ogromnom panou ispred Madison Square Gardena pisalo “Knicksi protiv Mikana”. Zvali su ga Mr. Basketball, a kada je umro 1. lipnja 2005., sve troškove sprovoda platio je njegov veliki obožavatelj Shaquille O’Neal.
Tomjanovich i Popovich
Sličan uspjeh, izbor u Kuću slavnih te izbor u TOP 50 igrača u povijesti, pošao je za rukom i dvojici legendarnih igrača Boston Celticsa. Prvi je John Havlicek. Sin Čeha i majke Hrvatice (Amande Turkalj) bio je ponajbolji NBA igrač 70-ih. S Celticsima je osvojio čak osam NBA titula, a i dan-danas je s 26.395 koševa vodeći strijelac najtrofejnije NBA momčadi.
Tri godine nakon Havlicekova umirovljenja u Celticse je stigao Kevin McHale. Sin je Irca i Hrvatice (Josephine Patricia Starčević) čiji su roditelji u SAD stigli iz okolice Splita). Ovaj krilni centar zajedno s Larryjem Birdom i Robertom Parishem činio je najbolju visoku liniju u NBA povijesti. Sa Celticsima je osvojio tri titule NBA prvaka, bio u najboljoj petorci lige, a i danas, punih 27 godina nakon umirovljenja, jedini je igrač u NBA povijesti koji je u sezoni imao više od 60 posto šuta iz igre i 80 posto s crte slobodnih bacanja.
NBA naslove Hrvati su osvajali i kao treneri, jedan od njih je Rudy Tomjanovich. Osvojio je dvije NBA titule s Houston Rocketsima, a predvodio je i SAD do olimpijskog zlata.
“Odrastao sam u Michiganu, u gradiću Hamtramcku, u kojem 80 posto stanovništva čine doseljenici iz Poljske, tako da sam i ja mislio da sam Poljak. Odakle sam, saznao sam kada sam na učiteljevo pitanje odgovorio da sam Poljak, a on me upozorio da njihova prezimena ne završavaju s ch. Otišao sam kući i tek tada su mi roditelji rekli da smo Hrvati, što mi nije značilo ništa jer nismo držali do tradicije. No, poslije sam se počeo zanimati za podrijetlo, saznao sam da sam iz mjesta Krivi Put pokraj Senja – opisao je Tomjanovich. Nekoliko godina nakon toga u jednom studentskom košarkaškom kampu upoznao sam Petea Maravicha koji je poslije postao slavni NBA igrač. ”Što si ti, Srbin ili Hrvat”, pitao me Maravich. “Mislim da sam Hrvat”, odgovorio sam. “Onda nas dvojica ne smijemo biti prijatelji”, objasnio mi je Maravich koji je srpskog podrijetla. Ipak, poslije smo se družili“– kazao je Rudy Tomjanovich koji je poslije triput posjetio svoju djedovinu, među ostalim i Krivi Put.
Još više uspjeha od Tomjanovicha imao je Gregg Popovich. Ovaj legendarni trener rođen je u Indi-ani, otac mu je bio Srbin, a majka Hrvatica. U 21 sezoni na klupi San Antonio Spursa osvojio je pet titula NBA prvaka. Uz to, aktualni je izbornik reprezentacije SAD-a.
“Šut, protok lopte, vođenje lopte, timski rad... To su odlike mojih ekipa. Kao potomku Srbina i Hrvatice, to mi se čini samo prirodnim. Volim europski stil košarke”, riječi su Gregga Popovicha. Hrvatska krv očito je jako dobar preduvjet da se bude