Excelencias Turísticas del caribe y las Américas
El turista de nuevo tipo
ALGUNAS CLAVES PARA APROXIMARNOS AL RETRATO DE VIAJEROS ESTADOUNIDENSES EN EL SIGLO XXI, ÉPOCA EN LA CUAL ASISTIMOS AL PASO DE LA SOCIEDAD INDUSTRIAL A OTRA LLAMADA POSMODERNA
The New-Age Tourist
La sociedad a nivel global se transforma vertiginosamente. Los cambios suceden a una velocidad tan asombrosa que si Rip Van Winkle, el protagonista del relato homónimo de Washington Irving, hubiera quedado dormido a fines de la pasada centuria y no en los días que antecedieron a la Guerra de Independencia de Estados Unidos, y despertara 20 años después, se encontraría viviendo en una sociedad tan diferente que sería difícilmente concebible incluso para aquellos dotados de una poderosa imaginación.
En el siglo XXI asistimos al paso de la sociedad industrial a otra que no pocos autores han llamado posmoderna, y a la que corresponde un turismo, y en consecuencia un turista, de nuevo tipo. Por supuesto, es imposible definir el momento exacto en que surge un nuevo modelo social, al cual está asociado un nuevo modelo de consumo, que incluye el turístico. Solo convencionalmente podemos asumir que la sociedad posmoderna y el turismo posmoderno (segmentado, flexible, diseñado a la medida) surgen a inicios de este siglo.
Estamos, entonces, en un período de transición de un modelo social a otro, y de un tipo de turismo –y de turista– a otro; de ahí que al pretender delinear el perfil que responda a este siglo encontremos enfoques disímiles y en ocasiones contradictorios. Con todo, parece haber consenso en algunas de sus características; por ejemplo, prefiere productos y servicios personalizados, y aunque toma en cuenta los precios, prioriza la calidad de las ofertas.
Lo identifica también el hecho de que busca experiencias únicas, ya sea que le permitan integrarse al lugar que visita, que le provoquen la sensación de estar viviendo una aventura, una situación diferente a la de su día a día; o que deriven de su contacto con un medio natural poco modificado por el ser humano. Un estudio de la agencia de publicidad y marketing Rocket Fuel, que abarcó 2 900 turistas, reseñado en el Blog de turismo de la Escuela de Turismo y Hospitalidad Ostelea, en abril de 2016, reveló que si bien más de la mitad de estos valoraba la
calidad de la comida para escoger qué destino visitar, consideraba una prioridad tener una experiencia gastronómica única.
El turista de nuestros días utiliza activamente internet, especialmente las redes sociales, y en sentido general las nuevas tecnologías. Antes de decidir, investiga el contexto social, económico y cultural de diferentes destinos, y compara condiciones y oportunidades, así como las ofertas de transporte. Las posibilidades que ofrecen las plataformas digitales y las aplicaciones para smartphones han ido modificando asimismo la tendencia a planificar con mucha antelación el viaje (el estudio de Rocket Fuel revelaba que el 31 % de los encuestados lo hacía hasta seis meses antes).
PERFIL CONTEMPORÁNEO
A partir de estos presupuestos, intentemos un acercamiento al perfil del turista estadounidense contemporáneo. Algunas claves para esta aproximación podemos encontrarlas en el Retrato de Viajeros Norteamericanos 2011, de Ypartnership/Harrison Group, una encuesta nacional a 2 539 hogares de EE.UU., realizada en marzo de ese año. Señala el diario digital argentino Pulso Turístico que sus resultados proporcionan un profundo análisis de los hábitos de viaje de los estadounidenses, cuyo ingreso anual es de 50 000 dólares o más, y que al menos se habían alejado a más de 75 millas de su casa por placer, lo cual requirió alojamiento durante la noche.
Según la investigación, para estas personas su tiempo de ocio y de vacaciones tiene una importancia que solo supera la pasión por la familia. De hecho, el 64 % del total dijo que estaba dispuesto a pagar si se les garantiza la calidad y el servicio que ellos creen merecer.
El sondeo reveló además que los principales tipos de viajes de ocio seguían siendo visitas a amigos y parientes (50 %) así como vacaciones en familia (42 %), aunque el 70 % tuvo «vacaciones de celebración». Si bien el 89 % manifestó
Globally speaking, society is transforming at a white-heat's pace. Changes happen so fast that if Rip Van Winkle –the homonymous character from Washington Irving's story- would have fallen asleep in the late 20th century instead of the days before the start of the U.S. Independence War, and he would waken up twenty years later, he would have found himself living in a society so different that no one would have been able to depict it –not even those armed with such mighty imagination.
In the 21st century, we are witnessing the passage from the industrial society to another one that many authors have labeled the postmodern society, one in which tourism fits in and a new-age tourist pops up. Of course, it's impossible to determine the exact time when a new social model emerges, a model with a new kind of consumption tacked on it, and that it also includes tourists. Only conventionally speaking we can refer to the postmodern society and postmodern tourism –segmented, resilient and tailor-made- that has arisen with the turn of the new century.
Therefore, we are in a transition period from one social model to another, and from one type of tourism –and tourist- to another. That's why any effort to define a traveler profile for this century, we simply come across an assortment of different and sometimes conflicting approaches. However, there are some characteristics most people agree upon. For instance, the new traveler prefers customized goods and services and gives top priority to offers, even though he bears prices in mind.
The new-age tourists are also marked by the quest for one-and-only experiences, either ones that let them melt into the place they visit or that trigger adventure-like feelings, a situation other that their daily lives or that derive from their contact with a quasiuntapped natural environment. A study on 2,900 tourists conducted by Rocket Fuel, a marketing and advertising company, and published on the Ostelera Tourism & Hospitality School's travel blog in April 2016, laid bare that more than half of those who took the poll choose food quality when it comes to handpicking a destination to travel to. For them, having a unique gastronomic experience was a top priority.
Today's tourists rely constantly on the Internet, especially on the social media, and generally on the latest technologies. They do some research before making up their minds; they peruse the social, economic and cultural context of different destinations and stack them up against conditions and opportunities, let alone transportation offers. The possibilities that digital platforms and smartphone apps have to offer have also made trends shift, so now people plan their trips with plenty of time in advance. The Rocket Fuel study shows that 31 percent of those surveyed have made travel preps even six months in advance.
Los viajeros estadounidenses continúan buscando destinos de sol y playa, sobre todo en el Caribe, al tiempo que cada vez con mayor frecuencia sienten atracción por los viajes experimentales
interés en salir de EE.UU., solo lo consiguió el 38 % –la mayoría jóvenes entre 18 y 32 años, y personas mayores de 66–, fundamentalmente al Caribe (34 %), Europa (33 %) y México (26 %), mientras que el 30 % de los que se movieron por placer lo hicieron en auto, durante 2 días, en un radio de 50 millas de su hogar –una opción que tiende a aumentar.
Casi la mitad de los entrevistados (44 %) realizó actividades al aire libre –playa, lago, camping, senderismo, montañismo, esquí, pesca, golf, aventura o caza–, mientras el 30 % hizo en el período un viaje de ocio reservado, como promedio, 6 días antes de la salida. En cuanto al uso de internet, el 33 % había visitado una comunidad en línea, foro de viajes o blog para procurar información sobre diversas opciones.
Estas tendencias se mantienen en análisis más recientes. Solo un botón de muestra: en su Perfil del turista estadounidense –con cifras de cierre de 2014–, Procolombia reconocía que el mismo estaba cambiando sus fuentes de información para escoger un destino: si tres años atrás el 40 % utilizaba internet, en 2014 ya 53 % usaba sitios web, vía PC, en tanto el 22 % prefería emplear tablets y aplicaciones de smartphones, los que se iban convirtiendo en la herramienta de reserva
online más gustada por los jóvenes. Procolombia ofrece otros datos de interés: los viajeros estadounidenses continúan buscando destinos de sol y playa, sobre todo en el Caribe, pero más versátiles en los estilos –vida nocturna, aventura en familia, lujo más que relax, y diversidad de actividades como buceo, paseos en bote y cruceros–; al tiempo que cada vez con mayor frecuencia sienten atracción por los viajes experimentales en los que además de interesarse por los destinos turísticos, encuentran una alta motivación en la cultura, en las personas y en las experiencias únicas que puedan vivir (el 72 % preferiría gastar dinero en este tipo de vivencias que en otras cosas).
Por otra parte, seguían aumentando los viajeros «solitarios» (58 % en 2014, cuando tres años atrás eran poco más del 30 %). En general los estadounidenses emprendían dos viajes internacionales al año por vacaciones –si es por negocios, entre 4 y 5–, con una duración promedio de 17 noches, y la actividad que más les atraía era la visita turística; prefieren ir a un solo país (los más populares son México, Canadá, Reino Unido y Francia), y dentro de este, a dos o más destinos.
Sin dudas, el turista estadounidense actual es cualitativamente diferente al de hace apenas unas décadas, y a la vez distinto digamos, del europeo o del chino, porque recibe la influencia de su propio contexto económico y sociocultural, que incide, por ejemplo, en sus gastos promedio por viaje (más de 3 200 USD en 2014, con una proyección de más de 3 500 USD para 2019, según Procolombia) o en sus hábitos alimentarios.
Ahora bien, en cualquier caso podemos afirmar que las características que lo identifican y que han sido a grandes rasgos esbozadas, permiten considerarlo un turista del siglo XXI, o para ser más precisos, un turista posmoderno «en construcción», que está transitando el camino a serlo.
American travelers keep searching for sun-and-beach destinations, especially in the Caribbean
El turista de nuestros días utiliza activamente internet, especialmente las redes sociales, y en sentido general las nuevas tecnologías; antes de decidir investiga el contexto social, económico y cultural de diferentes destinos, y compara condiciones y oportunidades, así como las ofertas de transporte
THE CONTEMPORARY PROFILE
On these premises, let's try to delve deeper into the contemporary U.S. tourist's profile. A few keys to unraveling this can be found in the 2011 Portraits of American Travelers, by Ypartnership/Harrison Group, a nationwide poll carried through in March this year and that covered 2,539 American households. Pulso Digital, an Argentine digital newspaper, says the outcomes shed abundant light on the habits of American travelers with annual incomes of $50,000 or more and who have at least moved over 75 miles away from their homes just for pleasure, which included overnight stays in any kind of lodging facility.
According to this research, for these people their time for leisure and vacations is so important that it's only second best to the passion for their families. As a matter of fact, 64 percent of the total said they were willing to pay for the kind of quality and good service they believe they deserve.
Moreover, the poll revealed that visits to relatives and friends still top the list of travel preferences with 50 percent, followed by family vacations (42 percent). As much as 70 percent, though, had “celebration vacations”. While 89 percent showed interest in sallying forth outside the U.S., only 38 percent of that total did travel overseas –mostly youngsters between 18 and 32 years of age, and people older than 66. And those trips occurred in the Caribbean (34 percent), Europe (33 percent) and Mexico (26 percent). In the meantime, 30 percent of all travelers drove just 50 miles away from home for two days. This “staycation” option is clearly on the rise.
Nearly half of the people surveyed (44 percent) spent time outdoors –beaches, lakes, camping, trekking, mountain climbing, skiing, fishing, golf, adventures or huntingwhile 30 percent took a private leisure trip during that timespan, at least six days before traveling. As far as the use of the Internet is concerned, two thirds had visited an online community, travel forum or blog to get information on a number of choices.
These trends remain unchanged in most recent analyses. This is just a small sample: in its “American Traveler Profile” section –these coming figures closed by the end of 2014Procolombia was aware that U.S. tourists were looking for other sources of information before handpicking a destination. Three years earlier, 40 percent was relying on the Internet, with 53 percent using desktop computers and 22 percent turning to tablets and smartphone apps. The World Wide Web was rapidly catching on as the most sought-after online booking tool among youngsters.
Procolombia dishes out other data: American travelers keep searching for sunand-beach destinations, especially in the Caribbean, yet more versatile in terms of styles –nightlife, adventures in family, luxury over relaxation and a variety of to-dos, such as scuba diving, yachting and cruises. In the same breath, more American sunbathers are being lured by experimental trips in which they can get in touch with the travel destinations, find more motivation in cultural values, in the people and in once-in-a-lifetime experiences. Around 72 percent was willing to shell out money on that kind of experience rather than on buying things.
On the other hand, the number of “lonesome” travelers is also ratcheting up (58 percent in 2014 compared to little more than 30 percent three years earlier). Across the board, Americans make a couple of trips abroad every year –somewhere between four and five among business travelers- with stays of approximately 17 nights. Tourism is by and large on the top of that list, and they prefer to travel to just one country –with Mexico, Canada, UK and France leading the pack- and then visit two or more destinations inside those countries.
There's no doubt that today's U.S. tourists are qualitatively different to the ones that traveled ten years ago; and they differ to European trippers or Chinese travelers because they are influenced by the economic and sociocultural context of their own destination. That context exerts influence on, let's say, how much they spend on each trip (from $3,200 in 2014 to an estimated $3,500 in 2019, according to figures revealed by Procolombia) and what they eat.
However, either way it's sound to say that the characteristics they have right now are good enough to label them as the tourists of the 21st century; or maybe to put it even better, as the postmodern tourists “in the works” which are now traipsing down that path to become so.
Today’s tourists rely constantly on the Internet, especially on the social media, and generally on the latest technologies. They do some research before making up their minds; they peruse the social, economic and cultural context of different destinations and stack them up against conditions and opportunities, let alone transportation offers