REGIONES DE CUBA Región Occidental | 37
Formada por 5 provincias: Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque y Matanzas, acoge también el municipio especial Isla de la Juventud. Tiene entre sus particularidades ser el asiento de la Capital de la República, la afamada playa de Varadero, la Península de Zapata, el Valle de Viñales y Vuelta Abajo.
PINAR DEL RÍO:
Es la provincia más occidental de Cuba y está integrada por 11 municipios, siendo su capital la ciudad homónima, fundada en 1699. Entre sus principales atractivos urbanos se cuentan el Teatro Milanés, las Fábricas de Tabaco y del licor conocido como Guayabita del Pinar.
La Península de Guanahacabibes es uno de sus sitios naturales de mayor interés, por la gran variedad de especies de la flora y la fauna que ampara. Mientras que la región de Vuelta Abajo es mundialmente conocida por ser el lugar donde se cultiva el mejor tabaco del mundo.
El Valle de Viñales es otro de los grandes atractivos turísticos de esta región donde puede visitarse el Mural de la Prehistoria, así como las Cuevas de Santo Tomás, mayor sistema cavernario de América, y albergue de un impresionante río subterráneo que puede ser recorrido en bote. Caracteriza también esta región la playa María la Gorda, uno de los centros internacionales de buceo más reconocidos de Cuba con 27 sitios de inmersión, y antiguo refugio de corsarios y piratas.
ARTEMISA:
Es una de las nuevas provincias creadas en 2010, conformada por 8 municipios encabezados por la ciudad de homónima. Ha cobrado gran relevancia económica por ser el lugar de asiento de la Zona Especial de Desarrollo de Mariel. Sus principales atractivos turísticos son el Parque Natural Soroa, con su impresionante salto de agua de 22 m de altura; el jardín Botánico Orquideario que exhibe más de 700 especies de orquídeas; la observación de aves; el senderismo; el ciclo turismo y el montañismo.
Se encuentra también en esta provincia la Comunidad de las Terrazas, ejemplo de turismo sustentable que convive armónicamente con la naturaleza. Mientras que el pueblo de San Antonio de los Baños alberga la Bienal Internacional del Humor y es sede de la Escuela Internacional de Cine, tutelada por la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano.
LA HABANA:
Capital de Cuba, agrupa 15 municipios. Fue fundada por Diego Velázquez bajo el nombre de San Cristóbal de La Habana en 1514, al sur en la zona que ocupa el poblado de Batabanó. El 16 de noviembre de 1519 ocupó su emplazamiento actual.
Por su importancia económica y estratégica ubicación geográfica como puerto de reunión de la Flota, desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, España desarrolló en la ciudad el más complejo y poderoso sistema defensivo de América, convirtiéndola en una ciudad amurallada protegida por 18 fortificaciones. En 1982 el Centro Histórico de La Habana y su Sistema de Fortificaciones fue declarado por la UNESCO Patrimonio Cultural de La Humanidad.
La Habana acoge la sede de las instancias nacionales del Estado y del Gobierno, Ministerios, sedes diplomáticas, firmas extranjeras, principales hospitales y centros de investigación, así como instituciones culturales, deportivas y comerciales.
Posee la mayor planta hotelera del país, con más de 80 establecimientos que agrupan unas 12 mil habitaciones. Cuenta con más de 600 establecimientos gastronómicos, a los que se añaden las diferentes cadenas de tiendas y coconsiderado mercios. Dentro de las posibilidades de hospedaje y actividades acuáticas se incluyen la Marina Internacional Hemingway, la Base Náutica de Tarará y dos centros internacionales de buceo.
La Habana es el mayor centro cultural del país, alberga más de un centenar de museos pertenecientes a la Oficina del Historiador de la Ciudad y a la Red Nacional de Museos, entre los que se destacan el Museo Nacional de Bellas Artes, el Museo de la Revolución y el Museo de la Ciudad.
Galerías, estudios, talleres, espacios expositivos, centros y tiendas de arte contribuyen a la promoción de las artes plásticas cubanas. La Habana posee la Necrópolis de Colón, Monumento Nacional y mayor cementerio de la Isla, que es uno de los mayores conjuntos escultóricos funerarios de América.
Otras manifestaciones artísticas como la danza, el teatro y la música han hecho de la ciudad su sede como es el caso del Ballet Nacional de Cuba, dirigido por la Prima Ballerina Asoluta Alicia Alonso, cuya sede oficial radica en el Gran Teatro Alicia Alonso, uno de los mejores escenarios del país, junto al Teatro Karl Marx, al Teatro Nacional y al Teatro Martí
La vida nocturna es uno de los principales atributos de la ciudad, donde se destacan el Cabaret Parisién, el Salón Rojo, el Copa Room, el Turquino, y el emblemático Paraíso Bajo las Estrellas, Tropicana, que desde los años 30 del pasado siglo ha acogido a los más grandes del espectáculo mundial.
La capital recibe cerca del 50 % del turismo que visita la Isla a través del Aeropuerto Internacional José Martí, principal del país. La ciudad cuenta con Varios atractivos turísticos ubicados en sus diferentes zonas urbanas y aledañas. Para el turismo cultural se recomienda visitar el Centro Histórico de La Habana Vieja y específicamente sus principales plazas.
La Plaza de Armas, cuya creación se remonta al emplazamiento de la ciudad, está rodeada por: El Templete, lugar de la Fundación de la Villa y donde se encuentra la Ceiba, árbol que dio cabida a la primera misa celebrada en 1519; el Castillo de la Real Fuerza, que alberga la estatua de la Giraldilla, símbolo de la ciudad; el Palacio del Segundo Cabo; el Palacio de los Capitanes Generales, actual Museo de la Ciudad; el Museo Nacional de Historia Natural y El Hotel Santa Isabel.
La Plaza de la Catedral alberga una de las joyas de la Arquitectura religiosa barroca cubana, y es escenario de lujosas cenas y fastuosos espectáculos al aire libre. Las casas ilustres de la ciudad, que bordean esta plaza se conservan hoy convertidas en museos y centros de interés histórico cultural.
La Plaza de San Francisco, debe su nombre a la Basílica Menor del Convento de San Francisco de Asís, emplazada en este sitio desde el siglo XVIII, que es hoy una de las principales salas de concier-
to de la ciudad y alberga el Museo de Arte Sacro con la torre más alta hasta el siglo XIX. A la plaza se sumaron en el siglo XX los edificios de la Lonja del Comercio rematada en su cúpula por una estatua de Mercurio, y el edificio de la Aduana.
La Plaza Vieja, conocida en sus inicios como Plaza Nueva, es la única que no posee una iglesia, debido a que en esta se ubicaba el mercado de esclavos. Hasta el siglo XVIII fue el centro del área residencial. Hoy alberga gran número de establecimientos gastronómicos, sitios de interés histórico, social, comercial y artístico. Ha sido recientemente recomendada por Tripadvisor como uno de los mejores lugares para visitar en La Habana.
La Plaza del Santo Cristo del Buen Viaje, es la más pequeña de las cinco plazas de la ciudad antigua. En su iglesia terminaba la procesión del via crucis durante semana santa. Hoy se encuentra en las afueras del Centro Histórico restaurado y es objeto de amplio programa de rehabilitación y reconstrucción.
La ciudad antigua posee además varias plazuelas como, la Plazuela del Ángel donde se ubica la iglesia homónima, que fuese escenario de una de las novelas emblemáticas de la literatura cubana, Cecilia Valdés o la Loma del Ángel. Mientras que la Plazuela de Santo Domingo, se ubica frente al edificio Santo Domingo, sede de la Primera Universidad del país, y en la actualidad del Colegio Universitario San Gerónimo de La Habana, La Academia Cubana de la Lengua, La Academia de la Historia de Cuba, junto a otras importantes instituciones.
La Habana posee hermosas playas ubicadas en el municipio Habana del Este, que constituyen importantes zonas destinadas al turismo de sol y playa. Comienzan con la pequeña playa de Bacuranao, seguida por Tarará, Mégano, Mar Azul, Santa María del Mar, Boca Ciega y Guanabo.
MAYABEQUE
Es una de las nuevas provincias creadas en 2010, está compuesta por 11 municipios cuya capital es San José de Las Lajas. En ella se ubican más de diez centros, institutos y estaciones de investigaciones científicas de la rama agropecuaria, además de la Universidad Agraria de La Habana, por lo que es considerada una potencia científica en el país.
Los principales atractivos turísticos de esta provincia se concentran en el litoral norte siguiendo la carretera Vía Blanca que conduce a Varadero, donde se ubican las playas Jibacoa y Arroyo Bermejo. Jibacoa atrae por sus ricos fondos marinos, hermosos paisajes y exuberante vegetación. Particularmente en las zonas de Puerto Escondido y el Peñón del Fraile se aprecian paisajes marinos únicos por su belleza y preservación.
Los hospedajes de mayor categoría con que cuenta la provincia son Villa Tropicoco, ubicada entre el mar y las montañas, y el Hotel Memories Jibacoa situado en primera línea de playa, ambos en Arroyo Bermejo. Además, posee numerosas bases de campismo que ofertan económicas opciones para el turismo de playa y naturaleza. Por otra parte, el poblado de Santa Cruz del Norte es sede de la fábrica del célebre ron Havana Club.
MATANZAS
Se divide en 13 municipios cuya capital es la ciudad de Matanzas, fundada en 1690, es conocida como la Atenas de Cuba o La Ciudad de los Puentes.
La provincia muestra un atractivo producto turístico que combina playa, naturaleza, náutica, turismo urbano y turismo cultural. Posee grandes valores turísticos mundialmente conocidos como el balneario de Varadero; el santuario natural de la Península de Zapata; las Cuevas de Bellamar; además de la propia ciudad, tierra de intelectuales y artistas de fama universal.
Matanzas posee el Aeropuerto Internacional Juan Gualberto Gómez, segundo en importancia del país, que se ubica en la autopista a Varadero, donde también se encuentra el Cabaret Tropicana Varadero.
Varadero es el principal destino de sol y playa de la Isla y se ubica en la Península de Hicacos a 30 km de la ciudad capital de la provincia. Posee 22 km de playas conocidas por su fina arena blanca y aguas cristalinas de cálida temperatura durante todo el año. Sus fondos marinos de singular belleza son idóneos para el buceo contemplativo y otros deportes acuáticos.
Operan allí tres marinas, de las cuales Marina Gaviota Varadero se estima será uno de los puertos turísticos más completos del Caribe, además de 4 centros internacionales de buceo y una base náutica.
El balneario cuenta con más de 70 hoteles que suman más de 20 mil habitaciones, además de una amplia red de tiendas, establecimientos gastronómicos y centros nocturnos que garantizan gran diversidad de ofertas para el turismo.
Entre los principales atractivos de este destino se encuentra el Varadero Golf Club, diseñado y construido según los más altos estándares internacionales. Posee el único campo de golf profesional de 18 hoyos par 72 existente en la Isla, con un recorrido de 6269 m. En el campo se
encuentra la Casa Club Xanadú, conocida como la Casa Dupont.
La Península de Zapata clasificada como Reserva de la Biosfera y Sitio Ramsar, alberga el Parque Nacional Península de Zapata que se ubica entre los primeros destinos de turismo naturaleza y de buceo del país. Es uno de los humedales mejor conservados del Caribe.
La zona es conocida por el afamado criadero de cocodrilos que protege más de 4 mil ejemplares del cocodrilo cubano. Desde este sitio parten yates hasta la Laguna del Tesoro donde se encuentra el Centro Turístico Guamá y su Aldea Taína, réplica de un asentamiento aborigen cubano, enaltecido por las esculturas pétreas de la afamada artista cubana Rita Longa.
ISLA DE JUVENTUD
Es la segunda isla en extensión del archipiélago cubano, separada de la isla mayor por una franja de mar de 80 km. La capital del municipio especial es Nueva Gerona, fundada en 1830.
Conocida como Isla del Tesoro cuenta entre sus atractivos turísticos con la Playa Bibijagua, conocida por sus arenas negras; La Reserva Natural de San Felipe-los Indios; las pictografías aborígenes de las cuevas de Punta del Este, y escenarios históricos como la Finca el Abra y el Presidio Modelo.
Cayo Largo del Sur, situado en el extremo oriental del Archipiélago de los Canarreos, es el principal destino turístico de la zona por sus playas vírgenes, Sirena, Playa Blanca, Lindamar, Paraíso y Los Cocos, cuyos fondos marinos están entre los mejor conservados del planeta junto a su impresionante barrera de coral.
En total armonía con el ecosistema de la zona opera una moderna planta hotelera, una marina internacional, un centro internacional de buceo y un aeropuerto internacional.