Si los Gallos cantan…
La entrada de los Gallos de Sancti Spíritus a la segunda fase no fue por vía directa, sino a través de los partidos de comodines, en los que doblegaron a las Avispas de Santiago de Cuba convincentemente. A la hora de escoger los refuerzos, el mentor José Raúl Delgado llamó a cinco piezas claves, aunque varios aseguraron que al menos dos nombres más les hubieran hecho falta.
Muchos comenzaron a asociarlos entonces con la lucha por el cuarto boleto a la postemporada frente a Industriales y Holguín, dado que Las Tunas, Ciego de Ávila y Villa Clara parecían un trío inamovible de la zona de clasificación, a partir del rendimiento exhibido en los primeros 45 juegos.
Sin embargo, la realidad es más rica que cualquier pronóstico y hoy los espirituanos muestran el mejor arranque de esta etapa (12 V-6 D) con par de barridas (a Tigres avileños y Leones capitalinos), y una racha actual de cinco éxitos, que pretenden extender desde mañana en su visita a Santa Clara y Las Tunas esta semana.
Al recibimiento popular en la tierra del Yayabo tras dejar en el camino a los santiagueros, siguió la recuperación de las luces en el estadio José Antonio Huelga (pronto se anuncia también que se jugará de noche en el Calixto García, de Holguín) y como era de esperar, el apoyo de sus aficionados creció con tres concurrencias récords en el cuartel general de la tropa.
Sus líderes naturales siguen siendo los conocidos Yunier Mendoza, Frederich Cepeda y Orlando Acebey con el madero, además de Yamichel Pérez y Yoen Socarrás desde la colina de los suspiros. A ellos se han incorporado con fuerza Dunieski Barroso, Geyser Cepeda y Pedro Álvarez Jiménez, como si la inyección de avanzar a la discusión del título fuera más importante que la madurez que aún deben alcanzar como peloteros.
Asimismo, el aporte de los refuerzos vuelve a ser decisivo si se quiere pelear una corona nacional. Los brazos de Yariel Rodríguez y Alberto Bicet (suman cuatro triunfos sin derrotas), y la fuerza ofensiva de Dayán García y Sergio Barthelemy (sustituyó a Guillermo Avilés) han complementado un rendimiento que tiene al conjunto segundo en pitcheo y fildeo, y tercero en ofensiva en esta fase decisiva. No olvido el aporte del relevista José Ángel García, con cuatro salvamentos y una sonrisa en estos 18 desafíos.
Los Gallos cantan y no precisamente por rareza. Desde la Serie 52 no habían sobrepasado la barrera de los ocho primeros y aunque hace un año estuvieron a punto de hacerlo con el debut del otrora receptor de nuestra selección nacional como timonel, no fue hasta este 2018 que retomaron la senda que les permita acercarse o igualar el título de 1979 o el subtítulo del 2002, históricos para esa provincia en la línea del tiempo de nuestras series nacionales.
“Bienvenidos a los play off, se aventuran a decir ya sus seguidores. Quizás lo más aconsejable sea mantener la unidad, el buen clima y el liderazgo que están ejerciendo Cepeda, Peña y Acebey (por ser los más veteranos) sobre los demás integrantes del conjunto. Quedan 27 juegos para que las espuelas y los picotazos sean verdaderas huellas de lo mucho que han trabajado y soñado todo un pueblo beisbolero como el de Sancti Spíritus. Otra vez el alba levantó las piernas de miles de andarines. El minuto de salida se reventó con el desespero y la tensión lógica de vencer el asfalto por 10, 21 o 42 kilómetros, según la inscripción que predijo un entrenamiento de meses. Otra vez regresó un colega para cronicar desde adentro el latido de Marabana, y tres conocidos cruzaron felices con los mayores premios. Esa es la seducción inigualable de una carrera adulta, que crece, crece, crece…
La meta 32 fue alcanzada en esta edición del 2018 por cerca de 6 mil almas devoradoras, de 46 países, entre ellas un invitado sorpresa, el actor estadounidense Will Smith, a quien reconocían los capitalinos a medida que cubría el trayecto. Y en medio de tanta poesía atlética, cuatro nombres sintieron el peso de llegar punteros en las categorías más seguidas: Luis Ángel Martínez y Dailín Belmonte en la media maratón, Henry Jaen y Yudileyvis Castillo en la distancia más larga y extenuante.
El joven guantanamero Martínez acudió por cuarta ocasión, y aunque una fatiga en el kilómetro 11 le hizo cortar el ritmo, se repuso con ganas y logró su primer título en estas justas, en las que tenía como mejor respaldo un tercer lugar de hace par de años.
Para Belmonte, su séptima corona (2007, 2009, 2010, 2012, 2013 y 2017) estuvo matizada por ese “cariño que siempre recibo cuando corro por las calles de La Habana, aunque hoy había una humedad muy fuerte que quizás impidió mejores tiempos”.
Las palabras iniciales de los santiagueros Jaen y Castillo fueron dedicadas a la familia y a las tantas horas robadas a ellas para conquistar estos éxitos. Fue esta La selección nacional de fútbol de Cuba derrotó 1-0 a su similar de República Dominicana en la tercera fecha de la Liga de Naciones de Concacaf y consiguió su pase para disputar la Copa de Oro, que se efectuará el venidero año en los Estados Unidos.
En un choque trabado, en el que ambos conjuntos lucharon por adueñarse del centro del campo, los Leones del Caribe dispusieron de varias ocasiones que no pudieron concretar y casi se cumple el más famoso refrán deportivo: “si no lo haces, te lo hacen”, de no ser por dos fenomenales atajadas del arquero Sandy Sánchez.
Aunque los cubanos se adueñaron completamente del partido en la segunda parte, les resultaba imposible traducir ese dominio de la pelota en goles y no fue hasta el minuto 83, cuando parecía que el encuentro terminaría en tablas, que el capitán Yordan Santa Cruz aprovechó un rebote en el área rival y consiguió batir al quisqueyano Miguel Lloyd, luego de una jugada por derecha iniciada tras un brillante pase en profundidad de Andy Baquero. la tercera corona varonil de forma consecutiva y la sexta desde que ganara por vez primera en el 2006 —es el máximo ganador en la historia del evento—; mientras su coterránea se impuso por segunda ocasión, tal y como había hecho hace 12 meses. Con esta actuación, ambos reservaron pasaporte para el venidero Maratón de París.
Un tuit bien temprano del presidente cubano Miguel Díaz-Canel, la presencia de glorias deportivas de siempre, Ana Fidelia, Javier Sotomayor, Dayron Robles, Sibelis Veranes, Carlos Tabares, entre otros; y, sobre todo, más público en cada una de las arterias del recorrido, también se robaron titulares de un evento