Japón campeón, México historia
El Torneo Premier 12 concluyó este domingo con el título de Japón y la clasificación de Corea y México a los Juegos Olímpicos del 2020, este último un acontecimiento histórico, pues en las cinco ediciones anteriores jamás los aztecas habían figurado a ese nivel. Para Cuba un séptimo lugar compartido con Canadá, Dominicana y Venezuela (todos con 1-2) dejó la mesa servida para luchar por el boleto en el preolímpico de las Américas, previsto para Arizona, EE. UU., en marzo del próximo año.
La final entre asiáticos fue dominada por los anfitriones del Tokío Dome 5-3, mientras los charros dejaron al campo en el décimo inning a los estadounidenses 3-2. De esta manera, los nipones pusieron orden justo a un torneo en el que solo perdieron un cotejo (precisamente ante los norteños 4-3 en la Súper Ronda) y mejoraron además su bronce de la primera versión en el 2015.
Curiosamente estas cuatro selecciones fueron las que llegaron a semifinales hace cuatro años, cuando los coreanos levantaron el cetro por delante de los creadores de este deporte. Calidad y asistencia a los estadios no estuvieron todo el tiempo en la misma sintonía de la lid, aunque el nivel apreciado en los tres aspectos de juego y en el desempeño de los jugadores volvió a ser notable, con la excepción de Holanda y Puerto Rico, únicos con tres reveses en línea en la primera fase.
Sin duda, este es el evento por excelencia para el béisbol asiático, sede casi cantada para la tercera edición. Inconformidad con la metodología para discutir el oro; poco atractivo para los jugadores profesionales de América y todavía más discutible el formato de siete innings para el 2023 son temas debatidos y sobre los que habrá que volver. El Premier no es el Clásico Mundial. Llenó expectativas y ojalá los casi 6 millones de dólares repartidos en premios se reviertan en más béisbol por todo el mundo. | Joel García