Potlučený obhájce
Také velšský cyklista Geraint Thomas, loňský šampion Tour, skončil v nemocnici
Patří mezi největší vtipálky pelotonu. Když však Geraint Thomas o víkendu vyprávěl o pádu a těžkém zranění parťáka Chrise Frooma, okamžitě zvážněl.
„Takové zprávy jsou příšerné, zvlášť když jde o vašeho blízkého přítele. Podle všeho, co jsem slyšel, mohly být pro Chrise následky dokonce i mnohem horší. Všichni jsme šťastni, že nejsou.“
Pro Thomase se v tu chvíli zásadně změnila jeho role na Tour.
Oficiálně měli být s Froomem rovnocennými lídry týmu Ineos (dříve Sky), byť zákulisní indicie naznačovaly, že vrchní boss Dave Braislford chce protežovat Frooma.
Až po Froomově pádu se stal Thomas největším trumfem Ineosu a favoritem číslo 1 u bookmakerů.
Události, k nimž došlo 30 kilometrů před cílem včerejší 4. etapy Kolem Švýcarska, však šéfy britské stáje vyděsily ještě více.
„Zeits z Astany vjel na obrubník, upadl a já šel k zemi přes něj,“líčil později Thomas. Najednou seděl na zemi, dres potrhaný, na zádech a pravém rameni pohmožděniny, nad obočím měl tržnou ránu. Týmový lékař jej hned stáhl ze závodu a nechal odvézt na vyšetření do nemocnice. Odtud přišla pozdě večer uklidňující zpráva: nic není zlomené.
„Je to frustrující komplikace, ale na startu
Tour bych měl být v pořádku,“řekl Thomas.
Loni na Tour, kterou senzačně ovládl, mu zjevně vyhovovala pozice „všichni pozorují Frooma a já vyhrávám“. Letos se má ocitnout v roli nejsledovanějšího muže závodu on sám. A možná se i vypořádat s konkurencí ve vlastní stáji v podobě mladého Kolumbijce Egana Bernala.
Před úterním
karambolem se zdálo, že jej nová role nijak nerozhodila. „V každém rozhovoru, který jsem na jaře poskytl, se mě ptali, kdo bude letos hlavní lídr týmu na Tour: jestli já, nebo Chris. Teď se mě konečně na rivalitu s Chrisem ptát přestanou,“pronesl před startem klání Kolem Švýcarska.
Zatímco na Frooma a na tým jako celek zaznívaly i v Británii názory značně rozporuplné, třiatřicetiletý Thomas byl fanoušky veskrze milován. Vděčil za to nejen svému životnímu příběhu (aneb od dlouholetého pomocníka k vítězi), ale především nekomplikované povaze a pověstnému velšskému humoru.
Když jeho autobiografii vyhlásili britskou sportovní knihou roku i před biografií fotbalisty
Harryho Kanea, vykládal: „Nechápu, jak jsem mohl porazit Kanea poté, co se Anglie dostala na mistrovství světa do semifinále.“Načež se zasmál: „I když Kane dal jen pár penalt a šťastných gólů. A kritici psali, že Anglie vlastně nikoho dobrého neporazila.“
Sympatie u svých příznivců Thomas navýšil rovněž tím, že titul z Tour si loni opravdu užil. Dopřál si raději čtyři měsíce oslav a odpočinku, než aby začal opět rychle „hibernovat“ve sportovní bublině. Na podzim pózoval na selfie s Messim na Camp Nou, chodil z jedné talk show do druhé, přebral cenu BBC pro Sportovní osobnost roku, odložil začátek přípravy na sezonu. „Ale život celebrity by pro mě nebyl,“usoudil. „Už v listopadu jsem kolo postrádal. Byl jsem přesvědčen: všechno zase bude O. K.“
Pravda, vstup do závodní sezony pohodový nebyl. První závod roku, etapy Kolem Valencie, popsal v únoru jako „dobré nakopnutí, abych víc dřel“. Po předchozím lenošení měl stále značnou nadváhu.
Z Tirrena-Adriatika odstoupil kvůli žaludečním potížím, v Baskicku nabral 35 minut ztráty. Až když v květnu dojel třetí Kolem Romandie, začal připomínat loňského Thomase.
„Vracel jsem se zpět pomalu, nechtěl jsem to přepálit. Ale neměl jsem strach, že to nezvládnu.“
Po dvoutýdenním horském kempu u sopky Teide mu zbývalo srazit poslední kilo, aby měl svoji ideální váhu pro Tour – 67 kilogramů. Před švýcarskými etapami tedy hlásil: „Jsem sebevědomý, že přijedu na Tour ve stejné formě jako loni.“
Pád toto sebevědomí zákonitě utlumil, ale podle Thomasových slov nezničil. Snad tedy nebude muset tým Ineos sáhnout před startem Tour až po plánu C, v jehož záhlaví stojí: hlavní lídr Egan Bernal.