V cestě je Lotyš, idol New Yorku
PRAHA / NEW YORK To video má přímý název: Jak si Kristaps Porzingis získal srdce fanoušků New York Knicks. A on si je vážně získal! Na jednom z nejblyštivějších sportovních pódií, v legendární Madison Square Garden, se odehrává lotyšský basketbalový zázrak – i potenciální hrozba pro Česko.
Málokterý Evropan vletěl do NBA tak jako 20letý Lotyš, málokdo zvládl jako nováček ustát tlak působení v Knicks. Jejich nároční fanoušci Porzingise loni při draftu vybučeli, nelíbila se jim idea „neznámého“Evropana...
To vše je zapomenuto, teď se naopak omlouvají. 221 centimetrů vysoký čahoun „je jejich“.
Porzingis má skvělá čísla: přes 28 minut na zápas k tomu 14 bodů a téměř osm doskoků! „Jsem jen hubený kluk z Lotyšska, tak si mě v NBA ostatní hráči chvíli testovali,“usmál se. „Líbí se mi hrát pod tlakem. A upřímně: hraju pod ním lépe.“
Poznají jeho umění v červenci i Češi? Zdá se to být pravděpodobné: olympijská kvalifikace o Rio jim do první skupiny přidělila slabé Japonce a právě Lotyše. „Na loňském Eurobasketu nehrál, ale předpokládám, že tuhle šanci si nenechá ujít,“řekl po losu český kapitán Jiří Welsch: „Sezonu v NBA má zatím skvělou.“
Duel s Lotyšskem bude klíčem k tomu, jak na turnaji v Bělehradě projít co nejdál. Japonsko by nemělo být překážkou: kdo tedy zvládne souboj Evropanů, měl by vyhrát skupinu a v semifinále se vyhnout domácím favoritům ze Srbska (byť ani semifinálový sok v podobě Portorika nemusí být slabý).
Porzingis zatím nic oficiálně nepotvrdil, leč třeba loni uvedl: „V budoucnu určitě chci hrát za národní tým. Jasně, chci se stát basketbalistou etablovaným v NBA, ale taky jsem hrdý Lotyš a pro svou zemi udělám, co budu moci.“A k tomu patří citát číslo dvě: „Myslím, že máme velmi nadějné mužstvo. Jednou bude hodně konkurenceschopné – a doufám, že se jednou dostane i na olympiádu.“Šance tu právě je. A pro Lotyše může být životní stejně jako pro české basketbalisty, vždyť naposledy postoupili na letní hry v roce 1936...
Jistě, Srbové jsou jasný adept na postup, zvlášť v domácím prostředí. Ale hrát s nimi finále? Jak Češi, tak Lotyši mohou takový scénář považovat za naplnitelný. A esem Po- balťanů má být Porzingis. Ten dozrával v Seville, kde potkal mimo jiné aktuální české reprezentační eso Tomáše Satoranského. Draft, to byl další milník – ačkoli ještě plný bučení od příznivců Knicks. Svůj postoj ovšem rychle změnili.
„Je kompletní hráč. Já byl v jeho věku k smrti vystrašený, zatímco on má pomalu průměrně double-double,“sklonil se před ním legendární Dirk Nowitzki, k němuž už Porzingise začali přirovnávat. „Nabízí se to, rozhodně. Navíc já měl jako dvacetiletý horší čísla, takže jestli by se to někoho mělo dotýkat, tak nikoli mě, nýbrž Kristapse,“řekl Nowitzki.
To, že loni Porzingis vynechal Eurobasket, bylo logické, byť se tím připravil o šanci hrát základní skupinu doma v Rize. Bojoval omísto v NBA, navíc se turnaj konal v září, když už se sezona zámořské ligy blížila...
Jenže olympijská kvalifikace, to je jiná story. Červencový termín sice patří Letní lize NBA, jenže myšlenky na ni by lotyšský objev už dávno neměly trápit; jeho vstup mezi elitu ho opravňuje k pocitu, že je nyní pevnou součástí Knicks. A boj o Rio, to je obří lákadlo (samozřejmě, pokud bude Porzingis zdráv).
Souboj Česko vs. Lotyšsko bude v Bělehradě velmi důležitý a ve hře je momentálně nikoli faktor X, nýbrž faktor KP.
Porzingisova účast v boji o Rio by totiž českému soupeři dodala pořádnou dávku energie.
Duel s Lotyšskem bude v olympijské kvalifikaci pro Česko klíčový