Zemřel Mr. Hockey. Divoch na ledě, mimo něj gentleman
PRAHA Na ledě zrovna zuřila bitva Detroit – St. Louis. Stovky diváků však zapomněly na dolary utracené za lístky a pokorně přešlapovaly ve frontě na chodbě památeční Joe Louis Areny. Ta se vinula kolem stánků se suvenýry, jídlem i pitím až ke stolku, u něhož seděl statný a stále vzpřímený muž s bílými vlasy. On. Legenda. Mr. Hockey. Před necelými devíti lety podepisoval Gordie Howe svou knihu Nine (Devět). Právě tohle číslo nosil na dresu a pro mnoho jeho následovníků bylo posvátné.
Včera ve věku 88 let Howe po dlouhém boji s demencí zemřel a na sociální sítě jako slzy smutku pršely projevy soustrasti pozůstalým.
Tradiční přání „Odpočívej v pokoji“kdosi trefně upravil na „Brusli v pokoji“. Hokej vyprostil Howa z prostých poměrů jedenáctičlenné rodiny v kanadské provincii Saskatchewan. Přinesl mu obří dávky radosti, jež překonaly jen svatba a narození jeho čtyř dětí.
Červená plachta s bílou devítkou a jmenovkou visí pod stropem stadionu Detroitu. Jeho plakát zdobí zeď nad pokladnami. Kdo chce spočítat fotky v aréně, na nichž je on, dost si mákne.
Mezi mantinely se mezi góly, nahrávkami a kličkami rval jako divoch, v soukromí byl neskutečně vstřícnou a milou bytostí, jež si pokaždé udělala čas na fanoušky.
„Hej, Gordie! Gordie, seš bo- rec,“pokřikovali chlápci s kelímky piva v rukou. I oni svým způsobem vyjadřovali úctu člověku, jenž v NHL a WHA působil mezi lety 1946 a 1980.
S Red Wings se kdysi rozešel ve zlém. Nevážili si ho. Časem se s ním usmířili a zvali ho na různé akce.
Na podzim 2014 se zdálo, že už nikdy nedorazí. Po sérii mrtvic měl na kahánku. „Uzdrav se, Gordie!“volal nápis ze samolepek, jež zdobily dveře, nástěnky i dveře v hale.
Situace vypadala beznadějně. Příbuzní plánovali pohřeb. Až zázračně zabrala léčba kmenovými buňkami v Mexiku. Letos v březnu slavil 88. narozeniny ve vyprodané Joe Louis Areně, která burácela víc než po vítězném gólu domácích a zpívala Happy Birthday.
Byla to dojemná a důstojná rozlučka s mužem, jehož mistři jako Wayne Gretzky, Bobby Orr či Scotty Bowman označili za nejlepšího hokejistu všech dob.