ŽIVOT ZA PROTEKTORÁTU: VÝZNAMNÉ UDÁLOSTI, INSTITUCE A POJMY Operace Canonbury: jak zničit Škodovku
Navést britské bombardéry na plzeňské Škodovy závody, jeden z nejvýznamnějších zbrojních podniků v celé střední Evropě, zásobující německou armádu tanky a děly, a přispět tak k jejich zničení – to byl cíl operace československých parašutistů s krycím názvem Canonbury.
Akce měla vyřešit spojenecký problém s navigací na cíl při dálkových nočních náletech na střední Evropu, který zhatil už několik britských pokusů o útok na Škodovku. Britové se o něj marně pokoušeli již od roku 1940. Na provedení akce mělo velký zájem československé zahraniční vedení – v případě jejího úspěchu očekávalo značný ohlas ve světě.
Parašutisté měli na místo dopravit radiomaják Rebecca, jehož úkolem bylo elektronicky navést bombardéry na cíl. Do protektorátu jej dostal v noci na 28. března 1942 tříčlenný výsadek Out Distance, který přistál (bohužel opět mimo plánované místo seskoku) u Telče. Shodou nešťastných náhod byl ale ukrytý radiomaják objeven a dostal se do rukou nacistů. První předpoklad ke zdárné akci se tak nepodařilo zprovoznit.
Parašutisté ze skupin Silver A, Out Distance a Anthropoid však byli rozhodnuti úkol splnit. Oznámili proto vysílačkou do Londýna náhradní řešení: jako zdroj světelného signálu vytipovali dvě stodoly k zapálení v blízkosti Plzně. Ležely v ose náletu a Škodovka se nacházela mezi nimi. Navíc v závodě byli v případě úspěšného útoku připraveni dělníci k sabotážím.
V noci z 25. na 26. dubna 1942 pak byly vyhlédnuté objekty parašutisty za pomoci benzinu zapáleny. Nálet však skončil fiaskem: kvůli nízké oblačnosti útočící bombardéry – šest těžkých čtyřmotorových Short Stirlingů – ohně nezahlédly a cíl přes shození 2700 kg bomb nezasáhly. Hlášení vysílačky Libuše do Londýna 29. dubna 1942 znělo trpce: „Výsledek akce Škoda: Mimo dva vyho- Vzkaz z Londýna všem věrným Čechoslovákům. Britské bombardéry měly vedle bomb a parašutistů přinášet do protektorátu i propagandu. řelé statky, které jsme zapálili my, zatčení několika lidí pro podezření, že založili ohně, rozčarování dělníků je výsledek náletu roven nule. Škodovka neutrpěla nejmenší škody.“O týden později byla zpráva doplněna: „Dělníci ve Škodě v případě bombardování mají připraveno zničení nejdůležitějších vnitřních zařízení. Nechápou, že je nabádáte k provádění sabotáží, přitom však jim nedáte možnost k provedení.“
Také opakovaný nálet RAF – již bez pomoci parašutistů – v noci ze 4. na 5. květen 1942 nepřinesl úspěch. Dva z pěti vyslaných stirlingů shodily bomby západně od Plzně. Ani další pokus Britů o rok později (již s 327 bombardéry) nezaznamenal větší úspěch a RAF předalo štafetu v náletech Američanům.
Tragickou dohru pro plzeňské spolupracovníky parašutistů – popravu v koncentračním táboře Mauthausen – způsobila pozdější zrada Karla Čurdy z Out Distance, jednoho z aktérů Canonbury.