Gatesův fond podpoří umělý „rostlinný“olej

Soukromý investiční fond Energy Ventures vedený americkým miliardářem Billem Gatesem investuje zhruba 20 milionů dolarů (457,4 milionu korun) do newyorské začínající firmy C16 Biosciences, která pracuje na výrobě udržitelné alternativy palmového oleje. Uvedla to agentura Bloomberg.

Firma vznikla před třemi roky. Využívá kvasinky k přeměně potravinového odpadu a vedlejších průmyslových produktů na syntetický palmový olej, který podle ní může nahradit klasický rostlinný olej. Investici chce společnost použít na rozšíření týmu a technologie.

Stomiliardový trh C16 je jedním z rostoucího počtu tzv. startupů pracujících na vývoji alternativ k některým běžným produktům.

Zájem o náhradu palmového oleje se zvyšuje kvůli snahám omezit dopad jeho produkce na životní prostředí. Většina palmového oleje se produkuje v tropických oblastech, kde firmy často ničí lesy, aby získaly prostor pro plantáže. Mnoho producentů také k likvidaci lesů využije požárů. To zvyšuje emise skleníkových plynů a ničí biologickou rozmanitost regionu.

Použití palmového oleje v každodenním životě se v posledních desetiletích rozmohlo. Trh rapidně expanduje a jeho hodnota v příštím roce může dosáhnout téměř 93 miliard dolarů. Olej se začal masivně používat hlavně od poloviny 90. let a podle neziskové organizace Palm Oil Investigations se nyní nachází ve více než 50 procentech spotřebitelských produktů.

Cílem Energy Ventures je investovat do firem, které mají potenciál ke snížení emisí ročně až o 500 milionů tun. Mezi investory fondu patří zakladatel Amazonu Jeff Bezos, šéf Virgin Group Richard Branson a zakladatel a většinový vlastník agentury Bloomberg Michael Bloomberg.

Udržitelný palmový olej je již na trhu k dispozici, jeho produkce je však malá a není levný. To je důvod, proč se startupy jako C16 snaží najít něco dalšího. C16 nyní používá vlastní kvasinky, které se živí odpadem obsahujícím uhlík, jako jsou přebytky potravin ze supermarketů a domácností nebo glycerol z výroby biopaliv.

Nyní je firma schopna vyrobit deset kilogramů syntetického palmového oleje týdně. Za pomoci nové investice chce produkci zvýšit na tisíc kilogramů, což by stačilo pro dodávky velkým podnikům, od kosmetických firem po potravinářské.

Firma používá kvasinky, které se živí odpadem obsahujícím uhlík, jako jsou třeba přebytky potravin ze supermarketů a domácností, a přeměňují ho na náhražku palmového oleje

Z kávového odpadu i z hmyzu Použití odpadu zajišťuje, že suroviny pro výrobu jsou levné, a snižuje dopad na životní prostředí, uvedla generální ředitelka C16 Shara Tickuová. To dává syntetické náhražce šanci, že její cena bude nízká, možná i nižší než její přírodní verze.

Problematice syntetického palmového oleje se věnují také další firmy. Americký startup Kiverdi používá mikroby k přeměně oxidu uhličitého na alternativu k palmovému oleji. Skotská firma Revive Eco získává užitečné oleje z kávového odpadu a indonéská Biteback se je snaží najít u hmyzu.