Stanley Cup: vyhrát může každý
Pořadí v tabulce po základní části se maže, papírové předpoklady jdou stranou. Letošní boje o Stanleyův pohár představují velkou neznámou. Který ze 24 týmů se s netradičním schématem i termínem popasuje nejlépe?
Dnes večer to vše vypukne. Boje o jednu z nejcennějších sportovních trofejí planety. Stanley Cup.
Nabité arény, drtivé nárazy na mantinel, kdy tuhne krev v žilách, čepice na ledě po vstřeleném hattricku. Stop.
Letošní play off nabídne jinou podívanou. Tribuny arén v Edmontonu a Torontu budou prázdné. Tím ale výčet „novinek“pro hokejisty NHL před následujícími až dvěma měsíci nekončí.
„Pro všechny to bude neobvyklé. Uděláme ale maximum pro to, aby každý, kdo s námi touto zkušeností projde, na ni, v dobrém slova smyslu, nikdy nezapomněl,“uvedl komisař nejlepší hokejové ligy světa Gary Bettman.
NHL bere situaci velice vážně. Členové jednotlivých výprav budou v místech konání testováni každý den. Čeká je život v bublině a striktní dodržování nařízených opatření.
„Bude to jiné, ale musíme se s tím popasovat. A hlavně, pro všechny je to stejné,“řekl ve velkém rozhovoru pro LN Dominik Kubalík, kanonýr Chicaga.
Život hokejistů se smrskne na prostor mezi hotelem a stadionem. Vedení soutěže se jim snažilo pobyt v Kanadě i tak co nejvíce zpříjemnit. Posilovny, herní místnosti, restaurace, venkovní kina, dovážka všeho možného od jídla až po zdravotnické potřeby. To vše je pro hráče připraveno.
S komplikacemi se počítá Očekávání jsou obrovská, ale asi nikdo nepředpokládá, že by celé play off proběhlo hladce. S nepříjemnostmi se musí počítat. „Očekáváme, že se dříve nebo později objeví pozitivní testy, ale máme metody, abychom vše zvládli,“ubezpečil ostatní šéflékař soutěže Willem Meeuwisse.
Bojů o Stanley Cup se netradičně zúčastní čtyřiadvacet týmů. Zatímco
osmička nejlepších po základní části (Boston, Tampa Bay, Washington, Philadelphia, St. Louis, Colorado, Vegas a Dallas) se v rámci konferenčních miniturnajů utká o nasazení do pavouka, ostatních šestnáct mužstev čeká předkolo.
V něm se odehrají série na tři vítězné zápasy, ve zbývajícím průběhu už musí týmy k postupu do další fáze uspět čtyřikrát.
O jednu z nejcennějších sportovních trofejí se bude ucházet i dvaadvacítka Čechů. Kdo z nich má největší šanci uspět?
„Z východu bych vybral Boston, který táhnou Davidové Krejčí a Pastrňák. Mají výborný tým, stejně jako třeba Tampa Bay s Ondřejem
Palátem a Janem Ruttou. Na západě favorizuji Vegas a klidně znovu St. Louis. Ale je to hodně otevřené, skvělou formu může chytnout kdokoliv,“řekl v rozhovoru pro LN útočník Tomáš Hertl, jehož San Jose se vyřazovací boje letos týkat nebudou.
Všechny týmy dostaly před vypuknutím vyřazovacích bojů možnost odehrát jedno přípravné utkání. Někteří čeští hokejisté ukázali, že si do Kanady přivezli dobrou formu.
Kubalík, který pokukuje po Calderově trofeji pro nejlepšího nováčka, se blýskl dvěma brankami a asistencí, tři body zaznamenal také Palát.
Jedním přesným zásahem proti Columbusu se do statistik zapsal i David Pastrňák. Česká hokejová hvězda si ale přípravu na očekávaný vrchol sezony určitě představovala trochu jinak. Tahoun Bostonu přišel do kontaktu s osobou nakaženou koronavirem a v zámoří musel absolvovat téměř měsíční karanténu.
„Nejtěžší na celé situaci bylo to, že jsem byl po celou dobu zdravý, ale i tak jsem nemohl nic moc dělat. Bohužel, stalo se. Ztratil jsem nějaký čas v přípravě. Ale jsem zpět a cítím se dobře,“řekl nejlepší střelec základní části.
I přes porážku 1:4 to potvrdil už proti Columbusu, trenér Bruce Cassidy byl s jeho výkonem spokojený: „Na to, jak dlouho byl mimo, vypadal solidně. Měl dobré nohy, ukázal několik povedených věcí a taky dal krásný gól.“
Loni skončili Pastrňák a spol. těsně pod vrcholem, St. Louis podlehli až v sedmém zápase finálové série. Mezi hlavní favority patří i tentokrát, vystoupají až na vrchol? Nebo uspěje po dlouhém čekání kanadský tým?