Ten, co vychytal Jágra. Aneb jak se stát ve třiceti náhle hvězdou

Po sezoně, která je pro něj jednoznačně životní, měl dvě možnosti: buď si odjet užívat zaslouženého odpočinku ve svém letním domě v Severní Karolíně, nebo rychle sbalit výstroj a odletět na opačnou stranu světa. A rozhodnutí bylo velmi rychlé. Thomas Greiss se jen letmo poradil se svou americkou partnerkou a zamířil směr Petrohrad.

„Jsem rád, že jsem zpět. Už to trvalo dlouho, navíc minulost v tomto směru nebývala jednoduchá,“přiznal německý gólman.

Naposledy se za vlast představil na olympiádě ve Vancouveru 2010, kde Němci třikrát prohráli a nestačili ani na Bělorusy. Greiss aspoň odchytal dva duely, jinak jako by jeho kariéra byla předurčena k náhradnictví. Až do jara 2016. „Věčná dvojka“ve třiceti letech poznává, jak se může hokejový život otočit. „Nejsem vůbec příznivcem toho, aby se uprostřed turnaje měnila jednička, ale pokud se nabí- zí takový gólman z NHL, nelze přece říci ne,“uvedl Marco Sturm, kouč německé reprezentace.

A tak je Greiss v Rusku. Vychytal dvě výhry proti Bělorusku a USA, čímž Německu zajistil účast ve čtvrtfinále. Včera přidal i „povinné“vítězství nad Maďarskem. Dříve nechtěný chlapík je najednou v pozici, kdy předchozí německá jednička Timo Pielmeier pouze prohodí: „Je jedním z nejlepších gólmanů světa. Když takový borec přijede, je přirozené, že i chytá.“

Loni v létě Greisse získali newyorští Islanders jako spolehlivý záskok; taková byla jeho image. Pak se v březnu zranil Jaroslav Halák, jenže Greiss odstartoval dost rozpačitě a list Newsday hlásal: „Nedokázal se chopit své šance!“

Ovšem následně se rozjel. Byl fenomenální. Právě na něm ztroskotala v 1. kole Stanley Cupu Jágrova Florida. A spolu s jeho výkony se změnil i náhled amerického tisku. „Už není bezejmenný náhradník,“napsal New York Post. „Je to lidská zeď!“

Teď chce Greiss místo pohody na americké chatě i s reprezentací dokázat, že kdo si počká, ten se dočká. Odpustili mu i velebřídilský vlastní gól, když si proti Bělorusům hokejkou srazil do branky neškodné nahození ze středního pásma. Greiss vtipkoval, že chtěl konečně i skórovat, ale uznal: „Chyba mé mysli. Až moc jsem přemýšlel.“

Už jej to však nerozhodí. Roky na střídačce jej naučily odolnosti, psychicky je silný. Zdobí jej i komunikace s beky a rozehrávka.

Rok 2016 tedy Němcům objevil hvězdu, což odnesli i tři Češi z Panthers. Na MS může ve čtvrtfinále přijít „odveta“a muž-zeď by v ní rád potvrdil, že tohle je jeho sezona.