Šetřete síly, chlapi. Ve Francii čeká šichta
Postává u vchodu do tiskového střediska cyklistické Vuelty. Známá tvář: Christian Prudhomme, ředitel závodu. Jenže na Tour. Tady je pouze jako host. I když ani to vlastně není tak docela pravda.
Jsme v městečku Urdax, které se nazývá branou do Království navarrského. Stále jsme ve Španělsku. Ale do Francie jsou odtud pouhé tři kilometry. A dnes tam peloton Vuelty na den zamíří.
Stále silnější vliv má právě tato země na její podobu.
Už v červnu 2008 francouzská společnost ASO, majitel Tour, získala 49procentní podíl na vlastnictví Vuelty. Zbytek zůstal španělskému Unipubliku. Což pánové z ASO předloni vyřešili tak, že zcela přebrali kontrolu nad Unipublikem.
Dnešní Vuelta si sice zachovává specifický španělský ráz, ale žije také z francouzských peněz. Což dokládají mnozí hlavní sponzoři ze země Galů, v čele s firmami Carrefour a Cofidis. Též českou automobilku Škoda k Vueltě přivedla společnost ASO.
Nedivme se tedy ani stále častějším „výletům“závodu za severní hranice Španělska. Za rok dokonce odstartuje z Nimes. „Tedy z města, kde jsou silné španělské tradice flamenka a býčích zápasů,“říká Javier Guillén, ředitel Vuelty. Teprve potřetí v historii vyrazí Vuelta na svoji pouť ze zahraničí.
Přesto je menu, jež nabídne španělský závod na francouzské půdě dnes, mnohem lukrativnější.
Čtyři vrcholy kdysi tvořily legendární Okruh smrti, na němž cyklisté během Tour 1910 poprvé zamířili do Pyrenejí. Na kole a často vedle něj se snažili pokořit Peyresourde, Aspin, Tourmalet a nakonec Aubisque. Na něm pozdější šampion Octave Lapize organizátorům spílal: „Jste vrazi. Ano, vrazi.“
Tři z těchto průsmyků letos rozprostřeli Prudhomme a jeho tým do dvou etap červencové Tour. Ten čtvrtý schovali pro Vueltu. Aubisque. Dnes uvidí dojezd 14. etapy se čtyřmi horskými prémiemi. „Jde o královskou etapu,“připomíná její význam Chris Froome. „Proto bylo nutné co nejvíc pošetřit energii.“
Všichni favorité smýšleli stejně, takže v 35stupňovém vedru na cestě do Urdaxu pustili včera do úniku 15člennou skupinu, které blahovolně povolili náskok 33 minut!
EtApA, kde mohou létAt minuty
Dnes čeká na všechny takřka 200 kilometrů utrpení v Pyrenejích a na jeho konci 16,5 km dlouhé stoupání mimořádné kategorie na Aubisque, s převýšením 1 100 metrů až do nadmořské výšky 1 710 metrů.
„Je to etapa, kde mohou lítat minuty. Zvlášť když už předtím má kopec Soudet 24 kilometrů,“říká Leopold König, šestý muž celkového pořadí. Ještě nikdy v životě Aubisque neokusil.
V historii Tour se sem jezdci drápali dvaasedmdesátkrát, ale pouze dvakrát se na vrcholu nacházel i cíl etapy. Tím víc je dnešek přitažlivý.
V létě 1985 tady triumfoval Stephen Roche a v roce 2007 Michael Rasmussen. Vzpomínka na něj je však temná. Tehdy dánský cyklista ve žlutém trikotu v cíli jásal, protože byl přesvědčen, že definitivně rozhodl o svém titulu na Tour. O pouhé čtyři hodiny později byl potupně vyloučen z týmu kvůli podvodům při dopingových zkouškách.
Dnes se vydá vstříc hoře úplně jiná generace. Ani nemusí slibovat velkou bitvu. Rozhodně k ní dojde.
„Musím tu odpárat Frooma,“nezastírá úmysly Nairo Quintana, usilující o co největší navýšení svého 54vteřinového náskoku na Brita před časovkou v třetím týdnu.
„Nairův útok na Aubisque bude drtivý,“předpovídá i bývalý profesionál Robert Millar.
Chris Froome naopak slibuje bytelnou obranu a možná nejen ji.
Rovněž role Leopolda Königa bude v této partii velmi důležitá.
„Jste připraven stát se pro Chrise novým Woutem Poelsem?“ptá se českého jezdce reportér britského listu Independent. Právě Poels odvedl na Tour největší porci práce pro lídra týmu Sky.
„Na rozdíl od Wouta já pořád ještě jedu i na pořadí,“reaguje König. „Ale je mi jasné, že budu mít vůči Chrisovi velkou zodpovědnost.“