Tahle liga není pro starý
Proč v NHL většina zkušených Čechů narazila
Dopita, Patera a spol. těžko snášeli, že jim přidělují vedlejší role. Pomalu si zvykali na odlišný styl hry, hůř se přizpůsobovali. Jiný byl pro ně i jejich rodiny soukromý život. Mnohdy překonávali jazykovou bariéru. Vydělávali méně, než jim platili v Evropě.
„K lepšímu kontraktu se v NHL musíte propracovat,“říká Volek. „Přitom jsou tihle borci v nejlepších letech a mohli by se v KHL zajistit na zbytek života.“
Pro kluby jsou levní, což z nich v éře platových stropů činí lákavé zboží.
„Třeba Chicago, aby udrželo drahé superstars Kanea a Toewse, shání hotové hráče za málo peněz, a tak vzalo beky Kempného a Ruttu,“objasňuje Milan Tichý, skaut Columbusu.
Zároveň je pro manažery snazší poslat muže s nízkou gáží do čtvrté lajny, na farmu nebo zpátky domů.
I proto se představy o kariéře v NHL tolikrát změnily v martyrium. A přidaly-li se další nevlídné okolnosti, následoval krach. „Například Roman Červenka přišel na sezonu zkrácenou kvůli výluce. Postihla ho trombóza, zmeškal kemp, Calgary se nevedlo,“připomíná Volek. „To všechno ho ovlivnilo, když potom radši přijal lukrativní nabídku z Petrohradu.“
Už na přelomu tisíciletí v NHL vládl kult rychlosti (bruslení, myšlení i práce s pukem), který se dál umocňuje a znevýhodňuje řadu vláčněji se pohybujících Čechů. „Trend je jasný, pomalý hokejista nemá nejmenší šanci,“tvrdí Tichý.
Ke Kovářovu podzimnímu nezdaru v New York Islanders a Bostonu přispělo další heslo, jež nyní razí zámořští manažeři: „Mládí vpřed!“Ač se český centr snažil sebevíc, za daných podmínek měl titěrnou šanci. Je pozoruhodné, že zatímco zkušení forvardi ve zběsilém tempu na užších kluzištích obvykle pohořeli, gólmani a zadáci v pozdější fázi kariéry dokázali v NHL uspět.
Kromě Haška si v ní znamenité jméno udělal Roman Turek, blýskl se rovněž Roman Čechmánek. Beci Marek Židlický, František Kaberle, Jan Hejda a Radek Martínek v ní stihli devět až dvanáct sezon. Na ně zdárně navazuje Michal Kempný, jenž v minulém ročníku přečkal trudné chvíle v Chicagu a Washingtonu, načež Capitals pomohl ke Stanley Cupu a podepsal čtyřletou smlouvu za deset milionů dolarů.
V jeho příběhu štěstí přemohlo smůlu. Naopak srovnatelně kvalitní zadák Jakub Jeřábek v roce 2018 vystřídal čtyři kluby NHL a dvě farmy.
V AHL zase báječně chytá osmadvacetiletý bažant Pavel Francouz, o povýšení do Colorada si ale zatím může nechat leda tak zdát. Klíčovými slovy pro ně oba jsou pokora, pracovitost a trpělivost. Kdo prahne po uznání mezi hokejovou honorací, musí vydržet tvrdé prověrky.
A ještě jednou trpělivost... U protřelých obránců může být klíčovou předností. Jako u Šimka. „Nezmatkuje. Čiší z něj zkušenost, klid a sebevědomí,“chválí jej DeBoer.
Někteří zralí machři z Evropy oplývají tím, k čemu musí mnozí velenadějní mladíci teprve dospět.