Nepřistát? To vůbec nepřipadá v úvahu
Rudé poplašné světlo zuřivě bliká. Radar lunárního modulu, klíčový pro bezpečné přistání na Měsíci, právě ztratil kontakt s povrchem. Neila Armstronga s Buzzem Aldrinem už to ani nepřekvapuje. Za posledních několik minut jejich divoké jízdy to byl už třetí takový poplach. Ty dva předtím vyvolal přetížený počítač.
A pak se rozsvěcí další červená kontrolka. Ta, kterou astronauti rozhodně vidět nechtěli.
Dochází palivo.
Zatímco předchozí čtyři dny první lunární výpravy všechno běželo jako na drátku, pátý den bylo všechno jinak.
Původně určené místo pro přistání modul Orel přeletěl o šest mil. Dostal se do oblasti plné skal. Posádka musela hledat jiné místo. To ji stálo spoustu paliva. K tomu ten stávkující počítač a vypadávající radar.
„Šedesát vteřin!“hlásilo řídicí středisko v Houstonu posádce. To znamenalo, že za minutu dojde palivo určené pro přistání a zažehne se orbitální motor, který stroj automaticky vrátí na oběžnou dráhu, kde se spojí s mateřskou lodí.
A Měsíc byl už tak blízko! Aldrin hlásil výšku čtyřicet stop, něco přes třináct metrů. Plyny z motoru už vířily měsíční prach.
A teď by se měli vrátit?
Oba později přiznali, že tahle možnost pro ně už neexistovala. Přistanou. I za cenu, že by museli riskovat. Hodně riskovat. Nechat modul prostě spadnout. „V téhle výšce si nechat dojít palivo a nepřistát, to nepřipadalo v úvahu,“řekl později Armstrong. S Aldrinem byli odhodláni motor vypnout a „přistát“volným pádem. Jenže přistávací nohy byly dimenzovány na pád z maximální výšky tři metry. Armstrong až roku 2001 popsal, jak si to představovali. „Kdybych měl stabilizovanou rychlost a polohu modulu, mohli bychom spadnout z docela velké výšky, možná čtyřicet stop i víc. V malé měsíční přitažlivosti by to podvozek měl zvládnout,“vyprávěl Armstrong historikům NASA.
Od takové kovbojské riskantní akce nakonec dělilo astronauty pouhých dvacet vteřin. Přistáli „na výpary v nádrži“. Ale přistáli měkce.
A pak, přesně před padesáti lety, 20. července 1969, pronesl velitel Neil Armstrong tu historickou větu: „Houstone, tady základna Tranquility. Orel přistál.“(bš)