Hrozí závislost na Číně
Tvrdé limity nutí automobilky rozjet výrobu elektromobilů v Evropě co nejdříve. Avšak jediný, kdo je schopen dodat bateriové články, ze kterých se akumulátory skládají, jsou asijské firmy. „Němečtí výrobci automobilů se dostali do nebezpečné závislosti,“píše německý Handelsblatt. Bateriové články pro jejich elektromobily pocházejí převážně z Asie. Více než osmdesát procent jich pochází z Číny, Koreje a Japonska.
Odborníci proto už několik let upozorňují, že Německo potřebuje vlastní výrobu článků, aby zmenšilo závislost na asijských dodavatelích. Průmysl ovšem otálel. V roce 2015 zahájil Daimler jako dosud jediná německá firma výrobu baterií v Kamenci (Kamenz). Dělat na bateriích chtěla také firma Bosch. Začátkem roku ale po dlouhých průtazích oznámili, že fabriku na akumulátory pro elektromobily nepostaví. Koncern by musel investovat nejméně dvacet miliard eur, aby se mohl stát důležitým hráčem na světovém trhu. Z toho důvodu byl tento krok označen za příliš riskantní a „neobhajitelný“.
V uplynulých měsících však dostalo téma německé výroby článků nový směr. Jedním z důvodů je, že spolkový ministr hospodářství Peter Altmaier naznačil možnost miliardových podpor. Vlastní evropská výroba bateriových článků patří momentálně k nejdůležitějším projektům politiků CDU. Poté, co bylo letos na jaře oznámeno založení prvního německo-francouzského konsorcia mezi Opelem, Peugeotem a německou dceřinou společností Totalu Saft, vzniká nyní druhý projekt. Podle zákulisních informací se tentokrát zapojí dokonce „více významných německých koncernů“.
Na autosalonu ve Frankfurtu největší čínský výrobce CATL oznámil, že plánovaná továrna v Erfurtu by měla být jednou z největších výroben bateriových článků v Evropě. Ovšem i když bude velké množství článků pro německé elektromobily pocházet přímo z Německa, závislost na asijských výrobcích nebude ještě dlouho odbourána.
Volkswagen si baterie vyrobí sám
Na přelomu září a října uvedl v Salzgitteru do provozu první pilotní výrobnu bateriových článků Volkswagen. Tímto podle odborníků poněkud riskantním projektem si chce automobilka zajistit náskok před konkurencí.
V nové tovární hale, kterou Volkswagen zřídil na pozemku vlastního závodu v dolnosaském Salzgitteru, se kolem něj točí úplně všechno. „Bateriový článek tvoří jádro moderního elektromobilu. Na kompletní baterii jich je zpravidla zapotřebí dvě stě až tři sta,“vysvětluje Andreas Kluth, vedoucí pilotního projektu. V hale dlouhé asi osmdesát metrů se mají vyvíjet především prototypy. Inženýři koncernu VW se chtějí naučit, jak co nejlépe vyrábět později články elektromobilů. Zkušenosti budou cenné pro plánovanou výrobnu článků, která má z pilotního projektu v Salzgitteru vzniknout. Její rozměry budou obrovské: výrobní dráha by mohla být dlouhá i celý kilometr. V budoucnu to možná bude ještě víc. V továrně s připojeným výzkumným centrem vznikne nejprve asi tři sta nových pracovních míst, se zahájením řádné výroby přibude dalších sedm set míst. Celkem hodlá Volkswagen investovat do aktivit souvisejících s produkcí vlastních článků nejméně miliardu eur.
Výrobu má podpořit Joint Venture s firmou Northvolt. Volkswagen se na švédském startupu podílí dvaceti procenty. Northvolt navíc v červnu ohlásil navýšení kapitálu o miliardu eur. Podnik chce z těchto peněz financovat výrobu prvních vlastních lithium-iontových bateriových článků. V současnosti vzniká v severošvédském městě Skelleftea továrna na výrobu článků s kapacitou asi šestnácti gigawatthodin ročně. Plány švédské továrny lze snadno přenést na Salzgitter. I továrna v Salzgitteru bude koncipována na šestnáct gigawatthodin ročně. To by mělo stačit na výrobu baterií pro nový elektromobil VW ID.3 ve verzi s baterií silnou 58 kilowatthodin a s dojezdem 420 kilometrů.
Továrna by měla pokrýt koncernu VW zhruba desetinu potřeb v Evropě. Pro důležitý čínský trh potřebuje koncern dalších 150 gigawatthodin. Baterie pro své elektromobily bude potřebovat také Škoda, která do koncernu Volskwagen patří. Dá se čekat, že bude spoléhat alespoň zpočátku na Salzgitter.
Ve finančních kruzích není rozhodnutí VW vnímáno až tak pozitivně. Arndt Ellinghorst z investiční společnosti Evercore ISI zrazuje automobilky od vlastní výroby baterií především kvůli obrovské finanční náročnosti. „Automobilky by tento úkol měly přenechat povolanějším,“myslí si. Vlastní výroba baterií představuje podle něj pro automobilky zbytečné riziko. A odkazuje na etablované výrobce baterií, kteří mají v oboru již dostatečné zkušenosti.