Dřív mlátili giganty, teď je prohánějí
Proti nim se musel rvát i Jágr. Ale Viťaz už nejsou blázni, kteří straší KHL. Naopak se tlačí mezi elitu.
Pamatujete si? Spíš než hokejový tým připomínali tlupu bezmozků, boxerů nebo řezníků. Šílený majitel Viťazu při zápasech určoval, koho mají bitkaři zmlátit. Po sérii rvaček rozhodčí ukončili zápas s Omskem po třech a půl minutách. V odvetě zase rozpoutali melu hned za pár sekund. Tehdejší trenér Nazarov v Minsku třeba vylezl k plexisklu a hokejkou řezal fanoušky.
„Klub neměl valnou pověst. Majitel holdoval vzpírání nebo boxu a vybíral si pátou kategorii hráčů z turnaje hasičů,“glosuje Jaroslav Zídek, znalec ruského prostředí a agent, který zprostředkoval přestup Jaromíra Jágra do Omsku. Dokonce i on se při ruské štaci musel poprat s rváčem Verotem z Viťazu.
Věřili byste, že o několik let později patří ten stejný klub ke špičce KHL? „Když k nám někdo přijede, je poznat, že nás už bere vážněji,“pozoruje Jakub Jeřábek, obránce Viťazu. „Týmy u nás víc brání a hrají ze zabezpečené obrany,“dodává osmadvacetiletý reprezentant. Soupeře už neděsí modřiny, podlé ataky nebo otřesy mozku, které při utkání s Čechovem utrpěli i Roman Červenka s Martinem Škoulou.
Vzbuď se. A dej si vodku!
Klub se přestěhoval z Čechova o pár desítek kilometrů blíž k Moskvě, už šest let sídlí v Podolsku – teď se oficiálně jmenuje Viťaz Moskevská oblast. Místo rabiátů zaměstnává šikovnější a schopnější hokejisty, jako je právě reprezentant Jeřábek. Klubu už nešéfuje Nikolaj Pavlinov, velký přívrženec boxu. Bývalí hráči vykládali děsivé příhody, jak je někdejší prezident Viťazu při nocování na hotelu budil a nutil je s ním pít vodku. Jindy jim s pistolí vyhrožoval, že musí zápas zvládnout. Když si do internetového vyhledávače zadáte Pavlinovovo jméno dnes, najdete pár článků, ve kterých se soudy zabývají podvody, korupcí a mafiánskými gangy.
V klubu naopak pracuje jako generální manažer Igor Varickij, který koncem tisíciletí odehrál sezonu za Vítkovice. Prezidentem Viťazu je už osmou sezonou někdejší boss moskevského Dynama Michail Golovkov, jehož do křesla doporučilo samo vedení KHL. Čechovu před osmi lety dokonce hrozili vyhazovem z mezinárodní soutěže. Opakované běsnění bláznů z Čechova sice přitahovalo pozornost, mecenáši se výsostně bavili, pro KHL však bylo daleko těžší přilákat do Ruska globální hvězdy, které po zápasech s bláznivým Viťazem místo bodů sčítaly spíš šrámy. „Dnes mají fanoušky i slušné zázemí a dovedou zaplatit i kvalitní ruské hráče,“říká Zídek.
Viťaz několik let zvedal známý útočník Maxim Afinogenov. Teď na ledě velí kapitán Alexander Sjomin, který v NHL zvládl 650 startů a nasbíral více než pět set bodů. Místo podřadných bitkařů ze zámoří se sází spíš na Evropany. „Trenér (Kravec) chce hrát rychle, hodně protečováváme puky do třetiny,“líčí Jeřábek. „Máme na to i rychlé útočníky, kteří dobře bruslí.“
Podolsk se na startu ročníku senzačně ocitl na špici KHL a proháněl mocné kluby, jako jsou Petrohrad nebo moskevský CSKA. Teď v přestávce náleží Viťazu pátá příčka v konferenci. Jen bod ho dělí od toho, aby se opět stal nejbližším pronásledovatelem slavných gigantů. „Poslední zápasy jsme nehráli dobře, přesto jsme byli schopni uhrát body,“líčí Jeřábek, před kterým si v Podolsku vydělávali i reprezentanti Řepík, Horák nebo Mozík.
Jeřábek v Podolsku působí už podruhé, předchozí dvě sezony se pokoušel prorazit v zámoří. Objevil se na soupiskách posledních dvou vítězů Stanley Cupu, ale po trejdu neodehrál za Washington patřičný počet utkání a nenastoupil v roce 2018 ani ve finálové sérii, v St. Louis se letos zase jen mihl, proto Jeřábkovo jméno na podstavci slavné trofeje chybí. Teď je v reprezentaci, kterou o víkendu čekají zápasy Euro Hockey Tour v Moskvě. Pak se vrátí do Podolsku, kde také může přispět k historickému úspěchu. Viťaz zatím v play off KHL nezvítězil.