Robot, který bude zkoumat Mars jako žádný před ním, už letí
Raketa Atlas V včera z floridského mysu Canaveral poslala k Marsu robotické vozítko Perseverance. Česky to znamená Vytrvalost – v angličtině je však původní název trochu komplikovaný, takže se sondě přezdívá „Percy“. Rover, který má v únoru příštího roku přistát na Marsu, by měl hledat známky možného minulého života i vyzkoušet nové technologie pro případné budoucí lidské průzkumné výpravy na tuto planetu. Start Perseverance proběhl podle plánu ve 13.50 našeho času. Ve 14.05 se stroj dostal na parkovací dráhu, odkud ho další zážeh poslal na cestu k nejbližší planetě.
NASA měla dobrý důvod ho stihnout, výhodné postavení obou planet pomalu končí. V případě odkladu by se start musel posunout o další zhruba dva roky. Rover nestartoval ke konci trvání „okna“záměrně – odklad si vynutily technické problémy nosné rakety. Senzor kapalného kyslíku v přívodním potrubí vykazoval během předstartovní simulace na začátku července nestandardní ukazatele. Příslušné týmy na inspekci a vyhodnocení potřebovaly ovšem v podstatě několik týdnů. U startu zařízení za zhruba 2,5 miliardy dolarů není opatrnosti nazbyt. Šestikolový rover Perseverance je zatím největší a nejsofistikovanější prostředek pro průzkum Marsu. Je vybaven několika přístroji, senzory a kamerovými systémy, jimiž lze na dálku analyzovat povrch planety.
Je velmi podobný „sesterskému“vozítku Curiosity, dočkal se ovšem několika vylepšení právě na základě zkušeností s předchozím strojem. Má například robustnější kola, která se u Curiosity během pobytu poškodila, a také silnější „karoserii“. Energii bude stejně jako v případě Curiosity dodávat přirozený rozpad radioaktivního materiálu v izotopovém generátoru vozítka. Novinkou je malá robotická helikoptéra nazvaná Ingenuity (Důvtip), která je prvním vrtulníkem, jenž by měl vzlétnout v řídké atmosféře na Marsu. Zkoumat má blízké okolí vozítka, a to vždy jen po několik minut. (ČTK, mla)