Covid boří v NHL stoleté zvyky. Hráči nosí reklamu
Pyšnili se, že jejich uniformy nehyzdí komerce. Krize učinila z hokejistů nositele reklam. Na helmách. A jen dočasně. Jenže bude to platit?
Je to kosmetická změna, které si leckdo při včerejším opožděném rozjezdu NHL ani nevšiml. Přesto řada fanoušků i novinářů už v předstihu horuje: Je to cesta do hokejových pekel! Oč jde?
Na helmách hokejistů přibyla – mnohdy nenápadná a nikterak nevkusná – loga sponzorů. „Víme, že nemůžeme otevřít stadion divákům, proto jsme otevření jiným možnostem,“vysvětluje prezident
New Jersey Devils Jake Reynolds. Právě Devils jako první před Vánocemi oznámili, že přilbu v prostoru nad spánky „zkrášlí“znak finanční společnosti. Záhy se přidávaly další kluby. Po startu sezony je jich většina, což způsobuje povyk.
Pro pochopení – ač je NHL především zábavním průmyslem, dál lpí na tradicích a čistotě hracích ploch a především uniforem.
Jenže koronavirus stoleté pořádky začíná měnit. „Reklama na helmách udrží klubům výnosy,“vysvětluje komisař NHL Garry Bettman. „Díky tomu ani nemusejí splácet sponzorům peníze, které už od nich získaly.“Podle stanice TSN by si celá soutěž měla přilepšit zhruba o 15 milionů dolarů.
V zámoří se však řeší navazující otázka, zda potisky na přilbách nesvědčí o přesunu reklamy i na posvátné místo – na dresy. Třeba basketbalová NBA od roku 2017 nabízí jejich část sponzorům, což jednotlivým týmům přináší dva až 14 milionu dolarů ročně. „Je cenné, že spoustu zkušeností můžeme převzít,“naznačuje šéf Devils Reynolds. Hokejoví šéfové pamatují, jaký humbuk před šesti lety provázelo uzavření smlouvy mezi NHL a firmou Adidas. Dresy s typickými třemi pruhy se neuchytily, ale logo výrobce sportovního oblečení vzadu mezi rameny znamenalo výrazný ústupek od dresů neposkvrněných komercí. Těžká doba nutí NHL k dalším úpravám. Zároveň nikdo nechce, aby byli hokejisté oblepení reklamou jako vozy série NASCAR nebo kolegové z evropských týmů. Třeba na extraligovém hráči kolikrát stěží najdete volné místo, kam by se dalo umístit logo dalšího sponzora. Liberec dokonce v krizi z nejvýraznějšího místa na hrudi vyhnal znak Bílého Tygra, kterého má jinak i v názvu klubu.
„Naše porota je stále proti změně dresů,“zdůrazňuje Bettman. Před sedmi lety šéf NHL odmítl nabídku zhruba za 120 milionů dolarů, teď by cena jistě stoupla. Vedení ligy ale ujišťuje, že polepy na helmách představují dočasné covidové řešení. Dobře informovaný zdroj respektovaného webu The Athletic nicméně poznamenává: „Když to bude vynášet, proč by z toho Garry neudělal stálou položku?“
Byl by to logický tah v časech, kdy koronavirus a jeho následky nejen sportovní svět ještě dlouho pocítí. „Tím, že se sezona odehraje, ztratíme pravděpodobně ještě víc peněz, než kdyby se nehrálo,“přibližuje Bettman. Ztráty soutěže se odhadují na miliardu dolarů, o polovinu výdělků přichází liga kvůli nepřítomnosti diváků na zimácích. A proto NHL musí šetřit a hledat nové příjmy. Hokejistům se například zhruba o čtvrtinu snížily mzdy. Kromě hokejových hal ve zkráceném covidovém ročníku nesou jména sponzorů i nově vytvořené divize. Třeba Hertl hraje (ve volném překladu) v Západní Honda divizi, Pastrňák s Voráčkem budou střílet góly ve Východní MassMutual divizi.
A na hlavách už mají názvy bank, automobilek či výrobců pneumatik.