Einstein měl pravdu: sonda potvrdila teorii relativity
SANTA BARBARA Americká sonda Gravity Probe B, která do vesmíru odstartovala z kalifornského kosmodromu Vandenberg 20. dubna 2004, dokázala potvrdit dva klíčové předpoklady všeobecné teorie relativity Alberta Einsteina.
Satelit s použitím mimořádně přesných gyroskopů vyrobených s použitím extrémně čistého taveného křemene změřil geodetický efekt zakřivení času a prostoru kolem gravitačního tělesa. Prokázal také platnost jevu zvaného frame-dragging, což je čas a prostor, který kolem sebe objekt „vleče“při rotaci.
Myšlenka ověřit teorii relativity v praxi na palubě umělé družice Země vznikla už v roce 1959, první experiment se ve vesmíru uskutečnil během zhruba dvouhodinového letu v červnu 1976. U sondy s názvem Gravity Probe A se tehdy během jejího putování do vzdálenosti 10 230 kilometrů od povrchu zeměkoule podařilo zaznamenat nepatrné zrychlení chodu hodin na palubě experimentální družice.
Příprava na let druhého aparátu zabrala skoro tři dekády, během kterých se vyvíjela jak technika, tak plány na misi. Původně se počítalo s experimentem na palubě raketoplánu, nakonec se ale vyrobila samostatná družice.
Více než tři tuny těžká sonda dlouhá 6,43 metrů a o průměru 2,64 metru nesla na palubě čtyři gyroskopy ve tvaru absolutně přesné koule o průměru 38,1 milimetru, vyrobené z mimořádně homogenního taveného křemene. Koule navíc byly
Gravitace prakticky dokonalé, odchylka od ideálního tvaru dosahovala pouze osmi nanometrů (pokud by byly koule velké jako Země, byly by na jejím povrchu kopečky maximálně 2,5 metru vysoké). Při přípravě sondy Gravity Probe B se navíc dodržovala absolutní čistota, i nepatrná mikročástice prachu totiž mohla narušit přesnost celého zařízení.
Aparát podle NASA oba měřené jevy s mimořádnou přesností rozpoznal, když se na polární oběžné dráze zaměřil na hvězdu IM Pegasi. Pokud
by zemská přitažlivost neměla na čas a prostor žádný vliv, gyroskopy satelitu by trvale ukazovaly stejným směrem. V měřitelných hodnotách ale pod tlakem gravitace vykazovaly nepatrné změny, což Einsteinovu revoluční teorii potvrdilo. Data, zasílaná družicí do února 2006 a zveřejněná v dubnu 2007, ovšem zprvu Einsteinovu teorii nepotvrdila s dostatečnou přesností. To se podařilo až o čtyři roky později, co vědci z výsledků dokázali odstranit nejrůznější šum. (ČTK)