TILBAGE SOM EUROPÆISK MAGTFAKTOR
I 15 sæsoner fra 1997 til 2011 var Manchester United blandt de bedste hold i Champions League, hvor Sir Alex Fergusons mandskab nåede fire finaler, tre semifinaler og fem kvartfinaler. Men i den legendariske managers sidste to sæsoner begyndte det at halte lidt med en exit efter gruppespillet i 2011/12 og tabte 1/8-finaler til Real Madrid året efter. Siden er det kun blevet til to Champions League-ture i de fire sæsoner efter Ferguson, og faktisk er det den udskældte David Moyes, der har leveret det bedste Champions League-resultat i Manchester United siden 2011 med de tabte kvartfinaler i Bayern München i hans ene afkortede sæson lige efter Sir Alex, hvilket siger noget om, hvor skidt det har været.
Men nu er der lagt op til forandring med José Mourinho i genopbyggerens rolle på sidelinjen. Sidste sæson gav godt nok kun en skuffende sjetteplads i Premier League, men til sidst blev alle kræfterne også lagt i Europa League, hvor det lykkedes at besejre Ajax i finalen og dermed sikre sig gensynet med Champions League ad den alternative rute.
Og nu er holdet spillet endnu mere sammen, nye spillere er kommet til, Mourinho er begyndt at åbne op for offensiven efter at have kæmpet med at få det forsvarsmæssige til at fungere, og med hans europæiske rutine kan United godt gentage kvartfinalen fra de anderledes triste dage under David Moyes.
På papiret er gruppen i hvert fald ganske medgørlig, omend det skal med, at nedturen begyndte i 2011, da både Benfica og Basel sluttede over United i Champions League-gruppespillet.