PORTUGALS TREDJEVIOLIN
Siden årtusindskiftet er mesterskaberne i Portugal blevet delt mellem tre klubber, men Benfica og Porto har hentet henholdsvis seks og ni titler, er det blot blevet til to trofæer til Sporting i perioden.
Man skal helt tilbage til 2002 for at finde den seneste triumf, og Lissabon-klubben er således klar tredjeviolin i hjemlandet. Efter at have været nede i en større bølgedal for en håndfuld år siden, har Sporting genfundet rollen som tophold, men det er altså ’kun’ blevet til anden- og tredjepladser de seneste år. Den store titel lader vente på sig.
Jorge Jesus har imidlertid fået klubben på ret køl, og afstanden til konkurrenterne er blevet mindre de senere år. Med hollandske Bas Dost som den helt store målscorer var Sporting et meget målfarligt hold i sidste sæson med i alt 68 scoringer til følge, men udfordringen lå i defensiven.
Hvor Benfica og FC Porto kun lukkede henholdsvis 18 og 19 mål ind som nummer et og to i rækken, indkasserede Sporting hele 36 scoringer i sæsonens 34 kampe. En forskel der blev afgørende.
Sporting er havnet i en vanskelig pulje i dette års Champions League, og Jorge Jesus og kompagni skal alligevel forsøge at hente en tredjeplads foran Olympiakos. Det vil også være en tiltrængt forbedring i forhold til sidste sæson, hvor man sluttede sidst i puljen bag bl.a. Legia Warszawa.
Også i Europa er Sporting tredjebedst, for det er også længe siden, at klubben markerede sig internationalt. Det vil være overraskende, hvis det sker i år.