VEJEN TIL RUSLAND

Saudi Arabien knuste al modstand i den indledende pulje, hvor De Forenede Arabiske Emirater var den eneste konkurrent med Palaestina, Malaysia og Østtimor som kanonføde for saudiaraberne.

Det afsluttende gruppespil med Japan, Australien, Irak, Thailand og igen De Forenede Arabiske Emirater viste sig at vaere mere udfordrende for holdet, der havde Hollands VM-finaletraener fra 2010, Bert van Marwijk, som traener.

Playmaker Nawaf Al-Abed reddede Saudi Arabien i de to første runder med en sen matchvinder-scoring hjemme mod Thailand og derefter to sene scoringer mod Irak (på neutral grund i Malaysia). Alle tre på straffespark dømt i de sidste ti minutter af kampene.

Derefter udlignede man sent hjemme mod Australien, slog De Forenede Arabiske Emirater sikkert og tabte ude til Japan.

Saudiaraberne tabte også i Australien og i august ude til De Forenede Arabiske Emirater, men 1-0 i sidste runde mod allerede kvalificerede Japan var nok til at slutte foran Australien på bedre målscore.