VEJEN TIL RUSLAND

Normalt er Dødens Pulje noget, man opererer med til slutrunder, men der dukkede også en op i det afrikanske VM-kvalifikation. Der var kun én plads at spille om i hver gruppe, så da Nigeria, Zambia, Cameroun og Algeriet blev trukket til at møde hinanden, var der lagt op til en spaendende omgang. Men det forpurrede nigerianerne.

Super Eagles havde spillet sig frem det afsluttende gruppespil ved at slå Swaziland med 2-0 over to kampe. Nigeria var fra det naestøverste seedningslag, mens Algeriet på papiret var favoritter, men de mange stjerner på det nordafrikanske land har ikke formået at leve op til det potentiale, landsholdet viste ved VM i 2014. I anden kamp mødtes de to favoritter i Nigeria og takket vaere to scoringer af Victor Moses og en enkelt af John Obi Mikel vandt hjemmeholdet 3-1. Det var en del af en forrygende start på puljespillet, hvor Nigeria vandt de første fire kampe i traek, deriblandt en rekordstor sejr på 4-0 over rivalerne fra Cameroun.

Så gjorde det mindre, at holdet i returkampen i Yaoundé endte 1-1, for en måned senere, 7. oktober 2017, slog Nigeria Zambia med 1-0 og kvalificerede sig som det første afrikanske landshold til VM. Og måske vigtigst af alt: Der er allerede styr på landsholdets bonusser til VM, meddelte forbundet i november.

”Vi er meget glade og begejstrede for den udvikling. Det er første gang i den tid, jeg har spillet for landsholdet, at jeg kan se alt med hensyn til forberedelse og bonusser skrevet ned sort på hvidt og med en bindende aftale på plads,” sagde anfører Obi Mikel ved den lejlighed.