DEFENSE WINS CHAMPIONSHIPS
I efteråret havde FC Midtjylland en sprudlende offensiv, og i foråret blev defensiven lige så staerk, som den havde vaeret i den første guldsaeson i 2014/2015. Tipsbladet gennemgår en til tider tumultarisk saeson, der endte med et mesterskab til FC Midtjylland efter et dybt Brøndby-dyk i de sidste uger af saesonen.
A lexander Sørloth baner sig smilende gennem håndtryk og ønsker om en god FC Midtjylland-kamp, da han kort før kampstart i FC Midtjylland-AC Horsens finder hen på sin plads på tribunen.
Sørloth kom til Herning med 360 minutters spilletid i Premier League, og hvis ikke FC Midtjyllands ejer Matthew Benham boede i London og ejede Brentford FC få km fra Crystal Palaces hjerteland i det sydlige London, kunne nordmanden passende have taget en check på tre millioner euro med til den jyske klub.
Så meget skal Crystal Palace betale, fordi man blev i Premier League med Sørloth på lønningslisten, og dermed har nordmanden allerede indbragt FC Midtjylland knap 100 millioner kroner for at spille i klubben fra juni 2017 til januar 2018 ovenpå et succesfattigt ophold i Groningen.
Da FC Midtjylland blev mester i 2015, var Pione Sisto det store offensive stjernenavn, støttet af Morten ”Duncan” Rasmussen, ligatopscorer Martin Pusic og Sylvester Igboun, og da Sørloth i de sidste dage af transfervinduet i januar blev solgt til Palace, tog Gustav Wikheim, Mikkel Duelund og Frank Onyeka over, mens Paul Onuachu blev en god joker at få ind til de sidste kampe efter en laengere skadespause.
Men noget havde stadig forandret sig, da Superliga-foråret åbnede tidligt i februar
Fra at score 2,53 mål per kamp i efteråret, dykkede snittet til to scoringer i foråret, og da tilskuerne på MCH Arena i slutningen af guldkampen mod AC Horsens kunne stemme om kampens spiller, var kandidaterne de to midtstoppere Erik Sviatchenko og Bubacarr Sanneh, samt den målfarlige venstre back Marc Dal Hende, der med kampens enlige mål nåede op på 11 ligamål og dermed blev ligatopscorer for mesterholdet.
STAERKT FORÅR, STAERKT FORSVAR
FC Midtjyllands titel kom i hus med sejre på 2-1, 1-0, 2-0 og 1-0 i de fire sidste spillerunder, og efter at have lukket 1,21 mål ind per kamp i efteråret var tallet i foråret ét mål per kamp, selvom man mødte staerkere hold i mesterskabsslutspillet.
”I efteråret sluttede vi som det hold, der spillede mest sprudlende, og som var svaert at daemme op for. ”Alex” (Sørloth) og Paul Onuachu spillede fremragende, Gustav Wikheim gjorde en forskel som indskifter. Så solgte vi Alex, Rasmus ”NK” og Filip Novak, og fik at vide, at vi havde solgt mesterskabet. Og den praemis kunne vi jo ikke bare gå op imod, for det var en stor forandring,” siger Jess Thorup, da guldfesterne er vel overstået.
”Novak lavede nogle fremragende offensive raids for os i efteråret. I stedet for ham fik vi Erik Sviatchenko ind, der er en forsvarsspiller med stort F, og som sammen med Bubacarr Sanneh og Kian Hansen i konstant fremgang har vaeret fremragende til at forsvare vores felt. Offensivt skulle vores nye folk i angrebet og på kanten spille positionerne på deres egen måde, og vi nød godt af, at vi i perioder i kampene kunne stå laengere tilbage og vaere trygge ved det og ved at spille på omstillinger, fordi vi blev så gode til at forsvare os laengere tilbage. Det er jo også en del af forklaringen på, at vi kan vinde tre etmåls-sejre i de fire sidste runder,” siger Jess Thorup.
”De tre mand i forsvaret har spillet fremragende, og Jesper Hansen spillede i slutningen af foråret noget af det bedste målmandsspil i karrieren. Men det er ikke kun de tre nede bagved og målmandens fortjeneste. Med de typer, vi brugte på kanterne og helt frem i angrebet, blev det defensive arbejde prioriteret lidt ekstra efter vores salg i januar.”
Da FC Midtjylland i 2015 vandt mesterskabet, spillede Tim Sparv en sublim saeson som defensiv midtbanespiller og tog reelt pladsen fra den mangeårige starter og Superliga-profil Izunna Uzochukwu.
I sidste saeson spillede den finske landsholdsspiller kun 256 minutters Superliga-fodbold på grund af et springerknae, men i denne forgangne saeson var Sparv tilbage og fortraengte Janus Drachmann, købt i SønderjyskE i januar 2017, fra idealopstillingen.
”Vi har haft en staerk kerne af rutinerede spillere, de mange unge har laenet sig op ad. Husk på, at 40 procent af spilletiden er gået til spillere, der har fået deres uddannelse her i klubben. Jakob Poulsen, Tim Sparv, Jesper Hansen, Kian Hansen, Erik Sviatchenko, som jeg regner som en erfaren spiller med det, han har prøvet, har spillet solidt,” siger Jess Thorup.
DUELLER
Skiftet i formation i september sidste år fremhaeves ofte, når der søges efter forklaringer på FC Midtjyllands optur.
Saesonen begyndte med en raedselsfuld dårlig 1. halvleg på Brøndby Stadion i juli, hvor FC Midtjylland var heldig med kun at tabe 0-4, og da Jess Thorup og traenerteamet til en kamp i Parken så skiftede til et tremandsforsvar i september, indkasserede man igen fire mål.
FC Midtjyllands spil havde vaeret statisk gennem 2016 og ind i 2017, og velorganiserede modstandere fandt ud af, at meget blev slået i stykker for FC Midtjylland, hvis man pakkede Jakob Poulsen ind.
I foråret 2017 dukkede der bannere op på hjemmebanen, der kraevede Jess Thorups afgang, og da det i denne saeson igen kneb med at nedbryde modstanderne, skiftede Thorup i samråd med sine assistenter over til et tremandsforsvar.
Tanken var, at FC Midtjylland kunne skabe flere dueller ved at spille med tre mand i stedet for fire nede bagved, så spillerne kunne udnytte deres individuelle duelstyrke. Og det fungerede.
”Hvis der er én ting, vi som traenere kan vaere stolte over og tage med fra denne saeson, er det vores evne til at afprøve og få succes med nye koncepter. Der er vel ingen andre Superliga-klubber, der har vundet mesterskabet i samme saeson, som de saelger så markant ud af truppen. Det naturlige i januar havde vaeret at sige, at vi skulle bygge noget op igen, men det havde vi ikke tid til midt i en kamp om mesterskabet,” siger Jess Thorup.
”Personligt er jeg da glad for, at det lykkes. Da jeg tog jobbet for tre år siden, havde mange travlt med at fortaelle mig, at jeg ikke kunne opnå mere med et hold, der lige havde vundet mesterskabet. Men vi har udviklet os yderligere. Vi har spillet omkring 30 europaeiske kampe, mens jeg har vaeret her, og vi har vundet mesterskabet igen. Nu skal vi udvikle os yderligere og stille med et staerkt hold i Champions League-kvalifikationen, som kommer til at gøre det godt for dansk fodbold. Efter en mesterskabssaeson er der interesse for mange af vores spillere, men vi skal stille et staerkt hold til sommer,” slutter Jess Thorup.
MARKEDET SOVER ALDRIG
”Offense sells tickets, but defense wins championships,” sagde den amerikanske footballtraener Paul ”Bear” Bryant.
Med lejede Erik Sviatchenko på vej ud i Europa efter at vaere blevet vraget af Brendan Rodgers i Celtic, Kian Hansen som hedt navn på transfermarkedet og faktisk også interesse for Bubacarr Sanneh efter to meget succesrige saesoner i Superligaen for Horsens og FC Midtjylland, er Jess Thorups fundament potentielt under pres i de kommende uger, selvom det er umuligt at forestille sig, alle tre forsvarsspillere ryger på samme tid.
Så det er heldigt for FC Midtjylland, at pengetanken er spaekket takket vaere tidligere naevnte Alexander Sørloth. Forstaerkningerne til forsvaret såvel som offensiven er linet op fra sportschef Svend Graversen i taet samarbejde med formand Rasmus Ankersen og Smartodds-kontoret i London, der blandt andet har et godt øje til Holstein Kiels playmaker Dominic Drexler som rapporteret af Ekstra Bladet tidligere på ugen.
Da FC Midtjylland senest blev mester, sad forstaerkningerne til truppen ikke just i skabet i transfervinduet i sommeren 2015 eller i de to efterfølgende transferperioder. Først i 2017 ramte man de senere stamspillere på guldholdet som Marc Dal Hende, Alexander Sørloth, Jesper Hansen, den vaerdifulde midtbanespiller Janus Drachmann plus frikøbet af Gustav Wikheim fra Gent. Ergo bliver de kommende uger og måneder også den måske vigtigste test hidtil af, om FC Midtjylland og Matthew Benhams analytikere og statistikere på Smartodds kan spotte bedre spillere ude i Europa, end der normalt er tilgaengelige for Superliga-klubber. ✖