Tipsbladet forklarer Hvad er UEFA Nations League?

I denne landsholdsuge er der blevet taget hul på en ny turnering. De første kampe i UEFA Nations League, og søndag debuterer Danmark mod Wales i Aarhus. Men hvad er op og ned i den nye turnering, og hvad er egentlig formålet? Tipsbladet fører dig her sikkert gennem det nyeste landsholdspåfund.

Jeg forstår ikke UEFA Nations League – er der noget i vejen med mig?

Nej, du er langt fra ene om at have det sådan. I denne udgave af Tipsbladet fortaeller Tim Sparv, at han ikke helt har styr på den turnering, som han og Finland lørdag indleder mod Ungarn, og det samme gaelder Englands VMhelt Harry Maguire.

Forud for VM-semifinalisternes kamp mod Spanien, ligeledes lørdag, fortalte han den engelske presse, at han ikke rigtigt vidste, hvad han og landsholdskammeraterne skulle i gang med.

”Det er ret forvirrende – jeg ved ikke, hvad I taenker om det?” spurgte Maguire ifølge The Telegraph de engelske journalister.

”Bossen [Gareth Southgate] forsøgte så godt som muligt at forklare os det forleden dag. Jeg tror, han har forstået det nu, men det kraevede en del research.”

”Det er forvirrende, men vi forsøger at forstå det. Vi spillere går bare ind til hver kamp og forsøger at vinde og se, hvor det fører os hen. Så må vi se efter kampen,” sagde Maguire om UEFA’s nyeste landsholdspåfund.

Okay, så alle synes, det er ret forvirrende. Hvad er så tanken bag at indføre det?

Landsholdsfodbolden taber stadig terraen til klubfodbolden, der spiller oftere, og som i de senere årtier har overhalet landsholdene med hensyn til kvalitet.

Derfor har man indført flere tiltag med det formål at styrke landsholdsfodbolden. En af dem var Week of Football, konceptet der skulle Champions League’ificere kvalifikationerne med faste spilletidspunkter og kampe fordelt ud over hele ugen. Det skulle forhindre fodboldfans i at brokke sig over det høje antal dage uden fodboldkampe, som landsholdsugerne tidligere bød på.

Nations League skal slå flere fluer med ét smaek. For det første skal det reducere antallet af usexede venskabskampe. For det andet skal det hos de store nationer opveje for, at EM-kvalifikationen for deres vedkommende er blevet så godt som overflødig, efter europamesterskaberne blevet udvidet fra 16 til 24 hold.

”Succesen med Champions League har tidligere givet inspiration til at skaerpe Europa League. Det er også noget af det, man prøver at se på i forbindelse med Nations League – hvordan det kan skaerpes markedsføringsmaessigt. Det er jo det, det i høj grad handler om,” sagde Yngve Hallén, dengang praesident i det norske fodboldforbund, til Dagbladet, der afslørede planerne i 2013.

”Der har helt klart vaeret politiske prioriteter fra alle 54 forbund [dengang var Kosovo endnu ikke medlem] om, at det sportslige skal varetages. Alle lande skal have samme muligheder. Ingen skal kvalificere sig til denne turnering – alle skal vaere med fra første kamp. Og så er det også en prioritet, at turneringsformen skal vaere let at forstå for de fleste folk,” sagde Hallén om planerne, der blev vedtaget i marts 2014.

Men har Hallén ret – er turneringen let at forstå?

Nej, det lykkedes ikke for den norske fodboldpraesident og de andre ledere at lave en nem og gennemskuelig struktur. Men lad os prøve at gennemgå det så enkelt som muligt:

I modsaetning til turneringer som EM og VM er alle UEFA’s landshold kvalificeret til Nations League. Det er, som navnet antyder, en liga for alle 55 medlemslande, som bliver delt ud på fire divisioner – af UEFA kaldet Liga A, Liga B, Liga C og Liga D.

I Liga A og Liga B er der 12 hold, i Liga C er der 15 og i Liga D er der 16. De er blevet placeret ud fra deres rangering på UEFA’s koefficientliste efter afslutningen på VM-kvalifikationen – men inden playoff-kampene. I de enkelte ligaer er holdene delt yderligere op i grupper. I Liga A og Liga B er der fire grupper med hver tre hold. I Liga C er der ligeledes fire grupper, tre med fire hold og én med tre. Og i Liga D er der fire grupper med fire hold.

Efteråret igennem vil der vaere tre landsholdsuger, hvor vi nu er i gang med den første. Der følger yderligere én i oktober og én i november. Her skal holdene på klassisk manér møde hinanden ude og hjemme og spille om at tage førstepladsen i puljen.

Hvad kan man bruge placeringerne til?

For det første vil seedningen til EM 2020-kvalifikationen blive afgjort af praestationerne i Nations League.

For det andet er turneringen opbygget efter en vanlig liga-struktur. I de tre nederste ligaer, B, C og D, rykker de fire puljevindere et niveau op til naeste udgave af Nations League. I de tre øverste ligaer, A,

B og C, rykker holdene sidstepladsen et niveau ned. I Liga C er der dog en gruppe med kun tre hold hold, så de tre landshold, der slutter på fjerdepladsen, rykker ned, og det samme gør den dårligste treer.

De fire gruppevindere i Liga

A er dog ikke faerdige, når efteråret slutter. De går alle videre til den afsluttende knockoutturnering, der spilles fra

5. til 9. juni 2019. Den består af to semifinaler, en bronzekamp og en finale. Vinderen kan kalde sig den første Nations League-mester.

Hvor finaleturneringen skal afholdes, vides endnu ikke, men Italien, Polen og Portugal er i spil.

Hvad vinder man?

Enhver stor fodboldturnering med respekt for sig selv har selvfølgelig et trofae. Det blev praesenteret i forbindelse med lodtraekningen den 24. januar i år, er 71 centimeter højt og vejer syv et halvt kilo. Det er lavet af sølv.

Trofaeet er inspireret af et flag, der hejses til vejrs i en flagstang. På indersiden af pokalens buede elementer er der farver. De skal markere de 55 medlemslande, der kaemper om at løfte det.

Der er ligeledes lavet en hymne, der skal spilles i forbindelse med indløb og ceremonier. Det er en blanding af klassisk og elektronisk musik, ”en specialskrevet komposition, der skal reflektere energien og ambitionen bag turneringens branding, som understreger, at hver eneste kamp taeller,” som UEFA formulerer det.

Er der også penge involveret?

Selvfølgelig – nutidens fodbold handler om profit, således også Nations League.

Alle hold får del i en solidaritetspulje, der straekker sig fra 1,5 millioner euro per hold i Liga A til 500.000 euro i Liga D.

Dertil kommer en praemiesum til samtlige gruppevindere – igen straekker det sig fra 1,5 millioner til 500.000 euro ned gennem raekkerne.

Og endelig er der ekstra penge til de fire Liga A-nationer, der når Final Four-turneringen. Der er 4,5 millioner euro til vinderen, 3,5 til vicemesteren, 2,5 til bronzetagerne og 1,5 til fjerdepladsen.

Hvad skal vi holde øje med af kampe i weekenden?

Jamen, Liga D-kampen mellem Aserbajdsjan og Kosovo fredag aften vil selvfølgelig blive fulgt med stor spaending Europa over...

Spøg til side. Det interessante ved det her format er, at holdene formodes at vaere nogenlunde jaevnbyrdige. Det betyder, at lande som Aserbajdsjan og Kosovo spiller flere kampe end vanligt, hvor de bør kunne lave resultater, hvilket alt andet lige gør turneringen attraktiv for de små lande. Vi neutrale vil nok rette blikket laengere opad i systemet, hvor der kommer flere kampe mellem de store hold, end vi er vant til at se. For eksempel indeholder Liga A’s gruppe 4 Spanien, England og viceverdensmestrene fra Kroatien. De to førstnaevnte mødes lørdag aften i Luis Enriques første landskamp.

I den øverste division er også Italien-Polen fredag aften spaendende. Hvis man tager de nordiske briller på, bliver det også interessant at se, hvordan Erik Hamrén klarer sin islandske debut mod Schweiz lørdag, og andetsteds i bladet kan man laese, hvorfor Finland-Ungarn samme aften er en historisk ladet kamp, saerligt for hjemmeholdet. Og så kommer vi heller ikke udenom, at Danmark-Wales søndag af flere årsager er en uhyre bemaerkelsesvaerdig kamp.

Frankrig-Holland, Portugal-Italien, SverigeTyrkiet, Island-Belgien og Spanien-Kroatien er bestemt også vaerd at holde øje med fra søndag og frem til tirsdag.

Og hvorfor er det så, at alle taler om mulige EMbilletter i forbindelse med den her turnering?

Se, det er her, turneringen bliver interessant.

For én ting er at rykke op og ned i en turnering, hvis prestige vi endnu ikke har fået defineret. Noget andet er at kunne vinde billetter til europamesterskabet i 2020.

Når Nations League er faerdigafviklet sidst på efteråret, traekkes der lod til EM-kvalifikationen. Den skal afvikles fra marts 2019 til november 2019. UEFA’s 55 medlemslande fordeles i 10 puljer, fem puljer med fem landshold og fem puljer med seks. I hver pulje er der en EM-plads til nummer ét og til nummer to. Det betyder, at puljerne fordeler 20 ud af 24 EM-pladser.

Men 16 hold får yderligere en chance for at komme med. Her skal vi tilbage til Liga A, B, C og D. De fire bedst placerede hold fra hver Nations League-liga, der ikke har kvalificeret sig direkte, går videre til et knockoutspil om at komme til EM. Det vil sige, at de fire gruppevindere i hver liga allerede inden den vanlige kvalifikation er sikret som minimum at skulle spille playoff. Hvis en gruppevinder kvalificerer sig via kvalifikationen, rykker UEFA en tak ned og vaelger det naestbedst rangerede hold fra Nations League. De fire hold i hver liga, der når playoffpladserne, skal i slutningen af marts 2020 spille knockoutkampe om en EM-billet – to semifinaler og en finale per liga.

Der er én EM-billet til henholdsvis Liga A, B, C og D. Det betyder, at Liga D, hvor UEFA’s 16 dårligst rangerede lande, er sikre på at få minimum ét hold med til EM.

Stopper det her?

Nej, det er ikke sikkert. For FIFA har fået øjnene op for ideen og overvejer, om man også globalt skal have en lignende turnering, der ville kunne erstatte de meget omdiskuterede venskabskampe.

AP rapporterede om den mulige turnering i november 2017.

Turneringen skulle afvikles hvert andet år og ville ligesom UEFA Nations League opdele landene i divisioner – i FIFA’s planer 223 lande fordelt i syv lag. Gruppevinderne ville så gå videre til playoffturneringer af hver otte hold.

”I det foreslåede format ville finaleturneringerne i øverste lag bestå af tre europaeiske hold, to fra Sydamerika plus ét hold fra Afrika, Asien og Nordamerika. Holdene fra Oceanien ville spille i fjerde lag,” skrev AP om den mulige FIFA Nations League, der kunne saettes i gang allerede fra 2021.

”Vi har inkluderet FIFA i debatterne om dette emne siden begyndelsen. Ingen beslutninger er blevet truffet på nuvaerende tidspunkt,” sagde UEFA i et officielt statement sidste efterår.