HOVEDPERSON ENDTE PÅ TRIBUNEN
Før Manchester Citys udekamp tirsdag aften mod Sjakhtar Donetsk var Oleksandr Zintjenko i fokus. 21-årige Zintjenko er bare reserve i City og normalt ikke en af de mest synlige spillere i truppen, men alligevel havde City valgt, at han sammen med Pep Guardiola skulle optraede på det obligatoriske pressemøde. Ukraineren har nemlig spillet fem år i Sjakhtar som ungdomsspiller.
”Dengang kunne jeg ikke forestille mig, at jeg ville komme til så stor en klub og blive oplaert af så fremragende en traener. Men de fem år, jeg brugte i Sjakhtar Donetsk, var nogle af de bedste år af mit liv. Det var der, at jeg fik mit fodboldfundament,” sagde Zintjenko ifølge Sjakhtar Donetsks hjemmeside.
Det var stort for City-spilleren at vaere tilbage, hvor det hele begyndte. Han havde købt 27 billetter til venner og familie, så de kunne se ham på Metallist stadium i Kharkiv, og da han blev spurgt, om han ville juble, hvis han scorede, svarede han, at det vidste han ikke, og at det måtte man vente med at finde ud af, til kampen blev spillet.
Hverken Zintjenko, journalisterne eller hans venner og familie fik mulighed for at blive klogere. I stedet fik de og alle andre en påmindelse om, at fodbolden er en hård verden, hvor der ikke er plads til saerlige hensyn. For Pep Guardiola fandt end ikke plads på baenken til sin 21-årige ukrainer.
”Det var en meget hård beslutning for mig, for jeg vidste, at hans familie og venner var her,” sagde den spanske traener efter kampen.
Han og City fik, hvad de kom efter: Englaenderne vandt 3-0 og er nu oppe på førstepladsen efter en vanskelig start med nederlag hjemme til Lyon. Men puljen er stadig taet, så der bliver naeppe nogen barmhjertighed sind skiftninger til Zin tjen ko lige foreløbig. I dennes ae son har han fået to kampe, én i Premier League og én i Carabao Cup, og han er dermed et af ofrene for Manchester Citys brede trup.
Efter tiden i Sjakhtar Donetsk skiftede Oleksandr Zintjenko til russiske FC Ufa, som blev hans springbraet til Manchester City. I sit første år med engelsk arbejdsgiver, 2016-17, blev han lejet ud til PSV i Holland, men i sidste saeson var han tilbage i det nordvestlige England. Zintjenko er egentlig offensiv midtbanespiller, men vikarierede en del som venstre back, fordi Benjamin Mendy var gennem et langt skadesforløb. I november sidste år sagde Guardiola:
”Han er en talentfuld spiller, så tydelig, så ren. Hans beslutninger er altid perfekte. Han er en ung spiller, som jeg håber vil hjaelpe os i fremtiden.”
”Han bliver hos os hele saesonen, for jeg har på fornemmelsen, vi kommer til at bruge ham.”
Det havde Guardiola altså ret i, men efter Mendy er kommet tilbage, er pladsen som venstre back blevet besat, og på den offensive midtbane er det endnu svaerere at komme til med konkurrenter som David Silva, Bernardo Silva, Raheem Sterling og Riyad Mahrez. Og mod Sjakhtar Donetsk fik Kevin De Bruyne comeback i startopstillingen.
Så vejen til spilletid er lang, og den bliver ikke kortere lige foreløbig. I den forgangne uge har de spanske og engelske medier skrevet, at Real Betis er interesseret i ukraineren, og et januarskifte kan løsne op for hans situation. Til den tid kan Zintjenko passende invitere familie og venner til fodbold igen.