INFANTINO KAN INDFØRE VM HVERT ANDET ÅR - MEN TØR HAN?
FIFA's præsident Gianni Infantino har stemmerne til at indføre VM-slutrunder hvert andet år, når han i næste uge samler fodboldverdenen til FIFA-kongres hos VM-værten Qatar. Men tør den schweiziske fodboldboss sende et forslag til afstemning, der kan få Europa til at bryde ud af FIFA og lave deres eget mini-VM i form af et udvidet EM sammen med Sydamerika? Et nervepirrende slutspil er i vente.
29 milliarder kroner.
Så mange penge ville et ekstra VM hvert andet år kaste af sig til FIFA, meddelte det internationale fodboldforbund på et virtuelt fodboldmøde kort før jul, et tal der stammede fra en rapport om de ekstra VM-slutrunder, som FIFA havde bestilt.
”Vi møder modstand, og det, der ærgrer mig, er, at 90 procent af modstanden er følelser og ikke fakta eller analyse. Vi må komme over den frygt, for de fleste af følelserne er baseret på frygt,” sagde FIFA's chef for global udvikling, den tidligere Arsenal-manager Arséne Wenger.
”Hvis der skulle stemmes om det i morgen, ville flertallet nok stemme for VM hvert andet år,” lød den samtidige melding fra FIFA-præsident Gianni Infantino.
Det flertal kan meget vel være der i næste uge, hvor der torsdag er FIFA-kongres i Doha forud for fredagens lodtrækning til puljerne ved VM i Qatar senere på året.
Spørgsmålet er, om Gianni Infantino tør bruge det flertal, og hvad han og FIFA-kongressen, hvor medlemslandene til næste år har FIFA-præsidenten på valg, skal have i stedet, hvis ikke den ny VM-struktur bliver vedtaget.
INFANTINO HAR STEMMERNE
En VM-slutrunde hvert andet år med 48 hold er bestemt ikke europæiske trænere og spilleres kop te, eller for den sags skyld ret mange andre i den europæiske fodboldverden.
Men andre steder i verden er man langt mere begejstret for tanken.
”[Vi er dem] der vil få mest gavn af VM hvert andet år,” sagde præsidenten for det afrikanske kontinentalforbund Patrice Motsepe, en nær politisk støtte til Gianni Infantino, da forbundet i slutningen af 2021 gav sin helhjertede opbakning til at indføre VM hvert andet år.
Også i Asien, Nordamerika og Stillehavet er der udbredt opbakning til forslaget, der vil gøre det lettere for en lang række forbund at kvalificere deres landshold til VM med dobbelt så mange chancer som i den nuværende cyklus med VM hvert fjerde år.
FIFA havde i efteråret også en række af de såkaldte FIFA Legends, tidligere spillere der optræder i forskellige FIFA-sammenhænge, på besøg til en workshop i Doha, hvor alle som én af deltagerne støttede forslaget om hvert andet år helhjertet, ofte med ret enslydende sætninger.
”Jeg kommer fra et lille land med fem millioner mennesker. Vi har ingen garanti - i en svær miljø i Europa - om at kvalificere os til VM,” sagde Peter Schmeichel til et af møderne tilbage i september 2021.
”Jeg spillede for landsholdet i 14 år, men kom kun til et VM, og jeg ville være vild med det, hvis man kunne få chancen for at kvalificere sig hvert andet år. Jeg må også sige, at når man ser et VM som i Italien i 1990 og i USA i 1994, hvor vi (Danmark, red.) ikke kom med og tabte chancen i sidste kamp… Så skulle en ambitiøs spiller som mig vente længe på den næste mulighed. Der er ingen tvivl hos mig om, at et VM hvert andet år er en god idé.”
TUNG MODSTAND FRA EUROPA
Som Gianni Infantino selv siger, tyder meget på, at han har stemmerne til at få reformen vedtaget på FIFA's kongres.
Om Infantino så reelt kan og vil presse VM-revolutionen igennem er til gengæld et åbent spørgsmål.
Her en uge før kongressen er der stadig ikke klarhed over den præcise agenda for kongressen, og uden at det her skal blive endnu mere teknisk og langhåret, betyder det som regel, at det langt fra er sikkert endnu, at forslaget kommer til afstemning, noget det kun gør, hvis Infantino føler sig sikker på at få det vedtaget, og på at fodboldverdenen ikke falder sammen om ørerne på ham umiddelbart efter.
”Jeg tror og håber, at VM hvert andet år er taget af bordet. Men det vil FIFA-kongressen og oplægget til den vise,” siger Divisionsforeningens direktør Claus Thomsen, der også er en af de førende stemmer i brancheorganisationen European Leagues.
”Jeg har ikke hørt nogen være begejstret for projektet overhovedet på denne del af planeten. Det er en klassisk case i FIFA-regi, hvor sådan noget kan blive vedtaget, hvis man følger den demokratiske proces og tæller stemmerne blandt medlemslandene, mens de største aktører i fodboldverdenen mildt sagt ikke synes, det er den smarteste idé,” siger Daniel Rommedahl, director of football operations i FC København og bestyrelsesmedlem i European Club Association.
Og det er bestemt ikke uden potentielle konsekvenser for Gianni Infantino, hvis
VM hvert andet år bliver vedtaget.
Med UEFA som slet skjult afsender dukkede der for få uger siden en ny historie op om, at UEFA vil udvide EM fra 24 til 32 deltagere, og denne gang var der sat startdato på, hvilket allerede er i sommeren 2028, hvor England og nabolandene i en konstellation er storfavoritter til at blive EM-værter.
UEFA og det sydamerikanske forbund CONMEBOL offentliggjorde i efteråret sideløbende med FIFA's storstilede VM-planer et udvidet samarbejde, og der har været offentlig snak om at invitere de bedste sydamerikanske landshold til både EM-kvalifikationen, EM-slutrunden og Nations League, nu hvor mange af især de bedste sydamerikanske spillere alligevel spiller fodbold i europæiske klubber til daglig.
Truslen mod FIFA er ikke til at tage fejl af: Man har især i kulissen simpelthen truet med at forlade FIFA og lade det globale forbund sejle i sin egen sø med VM-slutrunder uden hold fra Europa og Sydamerika.
”Jeg er sikker på, at VM hvert andet år er taget af bordet. Vi diskuterer tingene og vil gerne hjælpe. Vi siger ikke, at alt kun drejer sig om europæisk fodbold, og at det ikke må ske noget som helst andet,” sagde
UEFA-præsident Aleksandar Ceferin på Financial Times' Football Summit 3. marts.
KOMPROMISER
Gianni Infantino er på valg næste år, og han ligner den eneste kandidat, selvom bossen for Nordamerikas forbund CONCACAF Victor Montagliani har været nævnt og lige nu ligner favoritten, når Infantinos sidste valgperiode udløber i 2027.
Men Infantino kan politisk ikke bare opgive det VM hvert andet år, som hans nære allierede Saudi-Arabien formelt stillede forslag om på kongressen for et år siden, og som og andre nationer meget gerne vil være del af.
Så hvad gør man så?
Infantino kan forsøge at lade forslaget om VM hvert andet år gå til afstemning og blive vedtaget, og så håbe på, at man ved at skære i antallet af kampdage til landsholdene mellem slutrunderne og rundhåndet uddeling af indtægterne, også til Europa, kan formilde klubber og forbundet her på kontinentet.
FIFA-præsidenten har det seneste år holdt adskillige møder med officials fra Saudi-Arabien, inklusiv landets suveræne hersker Mohammed bin Salman, og hvis han og Saudi-Arabien smider vægten og milliarderne bag Infantino og VM hvert andet år, er det ikke til at sige, hvad der sker.
Infantino kan også vælge at udskyde forslaget med henvisning til, at der skal konsulteres og forhandles yderligere for at få alle med på vognen.
Eller han kan lade være med at sætte forslaget til afstemning men i stedet komme en anden form for gave til især de mindre fodboldforbund, der skal genvælge ham næste år.
Noget er Infantino sandsynligvis nødt til at have med til sit bagland, hvilket også gælder rent strategisk for FIFA, der risikerer at blive sejlet agterud med store udvidelser af de europæiske klubturneringer i UEFA-regi og europæiske superklubber, der både pønser på en Super League eller andre former for kampe og turneringer, der giver dem en masse penge i kassen.
Det er vel at mærke penge, som så ikke skal kanaliseres gennem FIFA, med mindre det eksempelvis sker i et udvidet klub-VM eller via lukkede turneringer i FIFA-regi, som man som forsøg har i støbeskeen (på et tidligt, ukonkret stadie) på Infantinovenligt territorium i Afrika.
”Det kan være, at man kan gøre landsholdsfodbold mere attraktivt både økonomisk og sportsligt ved at indføre den schweiziske model, som kommer i de tre europæiske klubturneringer fra 2024. Det kunne både være i kvalifikationen og Nations League,” siger Claus Thomsen.
Infantinos allierede/skråstreg mulige præsidentudfordrer Victor Montagliani har foreslået en global Nations League, som vil give de mindre nationer nogle fede kampe, hvilket også ligner et muligt kompromis.
”Jeg kunne forestille mig, at der kommer et form for kompromis, hvor VM hvert andet år bliver taget af bordet, mod at det udvidede klub-VM kommer i en eller anden form og giver FIFA nogle ekstra indtægter,” lyder vurderingen fra Daniel Rommedahl.
Aleksandar Ceferin og Gianni Infantino skal have haft løbende kontakt gennem længere tid, og spørgsmålet er, om de i det stille sammen med andre nøgleaktører har forhandlet noget på plads eller får det i de kommende døgn.
Indtil da må vi vente i spænding og se, om den oprindelige køreplan med afstemning, og sandsynligvis vedtagelse, af VM hvert andet år finder sted på torsdag.
Hvis det bliver tilfældet, følger der en intens efterfest både i Doha og i ugerne efter, hvor alle i Europa vil love bål og brand, og måske også tænde ild.