”JEG VIL GIVE ALT FOR MIT LAND”
SønderjyskE’s Duplexe Tchamba har skiftet Sydbank Park i Haderslev ud med to livsvigtige VM-kvalifikationskampe for hjemlandet, Cameroun. Med Samuel Eto’o som ny fodboldpræsident øjner det camerounske folk landets ottende VM-deltagelse i horisonten.
Det har langt fra været den start på forårssæsonen, SønderjyskE havde håbet på. Med blot tre point i grundspillets sidste fem kampe har nedrykningsspøgelset sneget sig faretruende dybt ind i sønderjydernes omklædningsrum.
Alligevel kan Duplexe Tchamba tillade sig at smile. Den 23-årige forsvarsklippe har indiskutabelt været blandt SønderjyskE’s stærkeste i 2022, hvilket da også i 21. spillerunde blev honoreret af TV3Sport og 3F Superligaen, der kårede camerouneren til Rundens Spiller.
Det er derfor med nyvunden selvtillid i rejsetasken, at Duplexe Tchamba flyver til Cameroun og den første af to VM-kvalifikationskampe mod Algeriet. Der venter to ekstremt svære kampe, indrømmer SønderjyskE-spilleren, der dog samtidig øjner VM i Qatar i horisonten.
”VM er en kæmpe ting for Cameroun og den camerounske befolkning. Jeg kan huske, da jeg var barn og så kampene på fjernsynet. Der har jo været så mange fantastiske spillere ved VM.”
Dåbsattesten siger 1998, og det første VM, Duplexe Tchamba for alvor bed mærke i, blev afviklet på afrikansk jord.
”Det stærkeste minde, jeg har fra VM, må være fra VM 2010 i Sydafrika. Det var det første af slagsen i Afrika, og det var helt fantastisk, da Siphiwe Tshabalala scorede i åbningskampen, og de sydafrikanske spillere dansede rundt i deres måljubel. På det tidspunkt sad jeg med følelsen af at være en del af én stor fest, der gjaldt alle afrikanere.”
EN STOLT VM-NATION
Cameroun og VM er et umanerligt godt makkerpar. Skulle det lykkedes The Indomitable Lions - som landsholdet kaldes i folkemunde – at besejre Algeriet over to kampe, bliver det Camerouns ottende optræden ved Verdensmesterskaberne. Duplexe Tchamba mener ikke, fodboldfeberen i hans hjemland på nogen måde kan sammenlignes med en dansk Superligakamp.
”Atmosfæren i Cameroun er ubeskrivelig, når der bliver spillet VM-kampe. Vi har jo lige afviklet De Afrikanske Mesterskaber (i januar/februar red.), og der var stemningen helt fantastisk. I Cameroun lever vi for fodbold.”
Og man kan ikke sige Cameroun, uden også at nævne Samuel Eto’o. Den legendariske angriber, der i sin aktive karriere vandt Champions League med både Barcelona og Inter, tiltrådte i december som præsident for det camerounske fodboldforbund (FECAFOOT) og er nu i fuld gang med at sætte sit præg på camerounsk fodbold. Man bør dog have tålmodighed med Samuel Eto’os arbejde, mener Duplexe Tchamba.
”Alle kender Samuel Eto’o, men på nuværende tidspunkt bør man ikke forvente sig for meget af ham, for han er helt ny i sit job, men altså, det gør folk nok alligevel.”
Og det er ikke kun det camerounske folk, der stiller tårnhøje krav til fodboldlandsholdet. Bronzemedaljerne ved vinterens Africa Cup of Nations var ikke tilstrækkeligt for Samuel Eto’o, som efter slutrunden præsenterede Camerouns portugisiske landstræner António Conceição for en fyreseddel.
Ny mand i trænersædet er den tidligere camerounske landsholdsspiller, Rigobert Song, som i sin aktive karriere repræsenterede blandt andre Liverpool og West Ham. Det er vigtigt at have en lokal landstræner, mener Duplexe Tchamba.
”En lokal træner kender kulturen, landet og de fleste af spillerne. Det er noget, der fungerer ret godt. Han kan kommunikere med spillerne og ved, hvad der skal til.”
SKARP KONKURRENCE I FORSVARET
Ved Africa Cup of Nations var Duplexe Tchamba, der blot har tre landskampe under bæltet, en del af bruttotruppen, men blev siden sorteret fra, da den endelige trup skulle findes. Det gjorde ondt.
”Jeg var lidt ked af det, da jeg ikke blev udtaget til Africa Cup of Nations. Det tror
jeg, at de fleste kan sætte sig ind i, men sådan var det nu engang.”
Derfor er udtagelsen til VM-kvalifikationskampene i sig selv en sejr for SønderjyskE's formstærke forsvarsspiller. Konkurrencen i Camerouns bagerste geledder er nemlig benhård, og Tchamba dyster om spilletiden med navne, der til dagligt opererer på betydeligt større adresser end Stadionvej i Haderslev. Meget kunne tyde på, at Camerouns centrale forsvar i kampene mod Algeriet bliver udgjort af Michael Ngadeu fra Gent og Jérôme Onguéné, der i år har spillet Champions League-fodbold med Red Bull Salzburg.
Generelt bruger forsvarsspilleren dog ikke tid på at bekymre sig om, hvad han ikke har indflydelse på.
”Jeg vil sige, at jeg er en vigtig spiller, men det er alle i truppen. Jeg har ingen indflydelse på, om jeg bliver udtaget eller ej, men når jeg spiller på landsholdet, så giver jeg altid 100 procent. Jeg er der for at støtte mit land, og det er dét, det handler om. Intet andet.”
HELLERE BRASILIEN END DANMARK
Skulle centralafrikanerne booke billetten til Qatar, må den helt store VM-fejring dog vente til en anden god gang. Camerouns afgørende kamp i Algeriet slutter ved midnatstid den 29. marts, og allerede dagen efter sætter Duplexe Tchamba kursen tilbage mod Danmark og Haderslev. Det bliver ikke en flyvetur med tømmermænd, forsikrer han:
”Jeg ved ikke, hvordan vi skal fejre det, hvis vi vinder. Vi er nødt til at tage tilbage til vores respektive klubber, så vi må forblive fokuserede og har nok ikke tid til den store fest.”
Efter ni måneders ophold i Danmark er der næppe noget andet VM-land, Duplexe Tchamba har et bedre kendskab til, end Kasper Hjulmands tropper. Alligevel ville det ikke have en særlig betydning for ham, hvis Danmark dukker op af lodtrækningsbowlen:
”Jeg er jo ikke fra Danmark - jeg er fra Cameroun. Hvis jeg kommer i en position, hvor jeg kan score 15 mål, så vil jeg score 15 mål, også mod Danmark. Jeg er nok lidt ligeglad, og egentligt, så vil jeg hellere spille mod Brasilien og nogle af de største spillere, så jeg kan teste mig selv på det allerhøjeste niveau.”
Det er ingen hemmelighed, at VM i Qatar allerede inden første fløjt har skrevet sig i historiebøgerne som den velsagtens mest kontroversielle sportsbegivenhed nogensinde. Mere end 6500 migrantarbejdere har mistet livet i byggerierne af splinternye stadioner, hoteller og motorveje. Menneskerettighedssituationen i Qatar og det omstridte VM-værtskab er dog ikke for alvor et samtaleemne i Cameroun, vurderer Duplexe Tchamba.
”Nej, det (Qatars værtskab red.) er ikke rigtigt noget, vi diskuterer. Hvis de camerounske aviser skriver noget om det, så er det ikke noget, jeg er bevidst om.”
I stedet er det fodbolden, der fylder. Den camerounske forsvarsspiller husker tydeligt de følelser, der gik igennem kroppen på ham, da Cameroun i november sidste år besejrede Elfenbenskysten og sikrede sig adgang til de to kampe, der nu venter mod Algeriet. Duplexe Tchamba forestiller sig, hvordan han ville reagere, hvis VMdrømmen går i opfyldelse.
”Jeg bliver vanvittig glad, hvis vi kvalificerer os, for jeg er sikker på, at mennesker fra hele Afrika vil støtte os ved VM. Folk vil være sindssygt begejstrede.”