AFRIKAS FEM VM-PLADSER: HVEM KVALIFICERER SIG TIL VM I QATAR?
Nigeria i 1994, Senegal i 2002 og Ghana i 2010. VM-historien er rig på afrikanske succeshistorier. De kommende dage konkurrerer 10 afrikanske landshold om fem pladser ved VM i Qatar.
Senegal – Egypten
Det er kun omtrent halvanden måned siden, at Senegal og Egypten stod overfor hinanden i finalen ved De Afrikanske Mesterskaber. Efter 120 minutters målløs fodbold nåede finalen sit absolutte klimaks, da de senegalesiske spillere forud for straffesparkskonkurrencens sidste spark dannede rundkreds om aftenens sidste skytte, Sadio Mané. Med lange skridt traskede Liverpool-stjernen mod straffesparkspletten, hvorfra han smadrede bolden i nettet – komplet utagelig for Gabaski i målet - og sikrede Senegal landets første AFCON-trofæ nogensinde. Fra midterlinjen sprintede Senegals guldvindere ekstatiske mod Mané, mens Egyptens trætte tabere kastede sig opgivende i græsset. Nu – seks uger efter den historiske februaraften i Camerouns hovedstad – mødes de to hold om en plads ved VM i Qatar. MarawanElshafei,fodboldeksperthosKoraPlus,Egypten. ”Kvalifikationskampene mod Senegal er den sværeste opgave, man overhovedet kan forestille sig for Egypten, men jeg tror, at vi tager revanche efter finalen ved De Afrikanske Mesterskaber. Over to kampe har vi kvaliteten til at slå Senegal, takket være Mohamed Salah og vores træner, Carlos Queiroz.” KasseBamba,sportsjournalisthosAgence dePresseSénégalaise,Senegal ”Vores forventning er, at vi kvalificerer os. Den uafgjorte kamp i den ordinære spilletid i finalen ved AFCON viser os, at Egypten er et virkelig stærkt hold, men vores forventning er, at vi skal kvalificere os til VM i Qatar.”
Cameroun – Algeriet
Med fem AFCON-titler og syv VM-optrædener (flest af alle afrikanske lande) er selvforståelsen hos de camerounske fodboldfans, at The Indomitable Lions hører til blandt Afrikas allerfineste fodboldlandshold. Værtskabet af De Afrikanske Mesterskaber har tilført den stolte fodboldnation store portioner optimisme og en række topmoderne stadioner, men det kræver mere end æstetisk skønne arenaer, hvis man vil kvalificere sig til VM. Samuel Eto’o, der er præsident for Camerouns fodboldforbund, var ikke tilfreds med bronzemedaljerne ved AFCON, hvilket kostede landstræner Toni Conceição jobbet. Ny mand på posten er den tidligere camerounske landsholdsspiller Rigobert Song, som får sin ilddåb mod Algeriet, der modsat skal revanchere sig for et skuffende AFCON, hvor algerierne rejste hjem uden sejr. SalahFaycal,Al24NewsTV,Algeriet ”Det bliver en svær test for Algeriet. Den første kamp spilles i Douala, og vi ved, hvad der skete sidste gang i Douala (Algeriet røg ud i gruppespillet ved AFCON 2021 red.) Banen er ikke god, og det kan blive et problem for Algeriet med den måde, træner Djamel Belmadi gerne vil spille på.” GiovanniBambe,kick442.com,Cameroun ”Cameroun har skiftet træner, og det kommer til at spille en stor rolle i kampene. Hvordan vil Cameroun klare sig med en ny leder i spidsen for holdet? Samtidig har Algeriet holdt fast i Djamel Belmadi efter et skuffende AFCON, så han vil også være under tungt pres.”
Marokko – DR Congo
Det er umuligt at komme udenom DR Congo, når snakken falder på Afrikas bidrag til Verdensmesterskaberne i fodbold. I 1974 blev DR Congo – dengang under navnet Zaire - det første subsahariske land i VMhistorien, og selvom congoleserne forlod turneringen med tre klare nederlag og en målscore på 0-14, banede det vej for en række afrikanske succeshistorier ved de efterfølgende VM-slutrunder. Nu står DR Congo atter ved døren til VM, denne gang under ledelse af rutinerede Hector Cuper, der har en glorværdig trænerkarriere bag sig, med ophold i blandt andet Inter, Valencia og det egyptiske landshold. På modsatte banehalvdel står Marokko, hvis største profil er PSGs højreback, Achraf Hakimi. AmineElAmri,sportsjournalisthosLeMatin,Marokko
”Marokko må betragtes som store favoritter, ikke kun med henvisning til FIFA-rangeringen, men også idet DR Congo ikke kvalificerede sig til seneste AFCON. På den anden side, så har AFCON gjort os skeptiske her i Marokko, da vores træner Vahid Halilhodžić bruger nogle metoder, der ikke giver plads til Hakim Ziyech og Noussair Mazraoui fra Ajax.” Jonathan Masiala,s portsjournalist hos Top CongoFM,DRCongo
”Det drejer sig om to kampe, og alt kan ske. Jeg vil umiddelbart sige, at det er en 50-50-kamp. Vi har Theo Bongondo (Genk red.) og Paul-José Mpoku (Konyaspor) tilbage på landsholdet, og så kan det vise sig at blive en stor fordel for os, at vi igen må have tilskuere på Stade des Martyrs her i Kinshasa.”
Nigeria – Ghana
Ved vinterens Africa Cup of Nations skuffede Ghana fælt, da The Black Stars for første gang i 15 år ikke nåede knockoutfasen. Fadæsen skabte røre i Ghanas parlament, hvor flere politikere rasede mod The Black Stars’ sløje præstationer og krævede landstræner Milovan Rajevac fyret, hvilket han da også blev i slutningen af januar. Nigeria
– derimod - leverede noget af AFCON's mest blændende fodbold, inden The Super Eagles i ottendedelsfinalen måtte se sig besejret af Egypten. Nigerias midlertidige træner Augustine Eguavoen skulle egentligt erstattes af portugisiske Jose Peseiro, men har efter de flotte præstationer ved De Afrikanske Mesterskaber fået forlænget sin tid i cheftrænerstolen. KelechiNkoro,fodboldjournalisthosBusyBuddies,Nigeria
”Nigeria mod Ghana er et derby, og jeg kan ikke se, at nogen af holdene kan tabe på hjemmebane. Nigeria har Victor Osimhen (Napoli red.) og Peter Etebo (Stoke City red.) tilbage fra skader.” Daniel Yeboah, sportsjournalist hos TV3 Sports Ghana
”Det bliver en hård kamp med en masse spændinger. Jeg tror, at det hold, der vinder slaget om midtbanen – Nigerias Wilfred Ndidi mod Ghanas Thomas Partey – kvalificerer sig til VM.”
Mali – Tunesien
Af de 10 potentielle afrikanske VM-deltagere er det kun Mali, der ikke tidligere har sat fødderne på et VM-stadion. Mali markerer sig i disse år aldeles positivt på den internationale fodboldscene og profiterer af et fremragende stykke talentarbejde, der har ført til AFCON-guld på både U17og U20-niveau. Nu er Malis talenter blevet voksne, og med Southamptons Moussa Djenepo og Brightons Yves Bissouma i spidsen er tiden måske moden til Malis VM-debut? Modstanderne fra Tunesien må dog ikke undervurderes. Nordafrikanerne kommer sultne til kvalifikationskampene efter et skuffende kvartfinale-exit ved De Afrikanske Mesterskaber i februar, og med rutinerede spillere som FC Kölns Ellyes Skhiri og Saint Ètienne-angriber Wahbi Khazri på holdkortet må Tunesien betragtes som favoritter til at booke billetten til Qatar. SouhailKhmira,freelancejournalist,Tunesien
”Jeg forventer intet andet end sejr. Vi tunesere har aldrig stillet os tilfredse med andet end VM-deltagelse. Vi bør tage initiativet i kampene og bør ikke være bange for at presse modstanderne højt oppe på banen.” SalifDiakité,sportsjournalisthosMatch Mali,Mali
”VM er som en drøm for alle maliere. Husk på, at Tunesien aldrig har slået os i en betydende kamp (kun i venskabskampe red.). Ved AFCON i 2019 spillede vi uafgjort, og ved AFCON i januar slog vi Tunesien med 1-0. Jeg tror på, at det er i år, vi for første gang kvalificerer os til VM.”