LIVERPOOLS MENTALITETS-MONSTRE GJORDE DET IGEN
Bortset fra Andreas ”AC” Christensen og scoringer havde lørdagens FA Cup-finale alt, hvad fodboldhjertet kunne begære af flot spil, chancer, drama og underholdning, før en græker kunne lade sig fejre som en usandsynlig helt.
Salah, Mount, Mané, Lukaku, Jota, Havertz. På forhånd skortede det ikke på navne, man kunne have forestillet sig som helten, der afgjorde FA Cup-finalen anno 2022. Kostas Tsimikas stod til ikke højt på listen over potentielle cup-helte. Det blev dog grækeren, der efter mere end to timers totaldrama på Wembley satte det afgørende straffespark ind bag Chelsea-keeper Mendy.
Forud var gået noget, der mindede om en total kopi af Liverpool og Chelseas møde tidligere på året i finalen i Carabao Cup, der efter målløse 120 minutter fandt sin afgørelse efter 22 straffespark. Ligesom finalen i februar blev også FA Cup-finalen en dramatisk forestilling, der på mirakuløs vis undgik en scoring undervejs i en fantastisk underholdende kamp, som denne gang kunne klare sig med 14 straffespark.
”Vi er mentalitets-monstre”, lød det efterfølgende fra den stolte Liverpool-chef Jürgen Klopp, og selvom han samtidig prøvede at bilde folket ind, at en straffesparkskonkurrence er ren lotteri, er det måske ikke helt tilfældigt, at Liverpool nu tre gange i træk har slået Chelsea i en straffesparkskonkurrence.
KLOPP I FERGIES FODSPOR
”For et par år siden fik vi en henvendelse fra et lille team af neuro-videnskabsmænd, der hævdede, at de kunne hjælpe os med at score på straffespark. Vi lyttede og har siden haft en samarbejde”, fortalte Klopp, der som den første tysker førte et hold til triumf i FA Cuppen. Men hvorfor brændte Mané så, da han havde chancen for at afgøre finalen på det femte spark?
”Mané kender Mendy fra landsholdet, så jeg bildte ham ind, at han bare skulle gøre det modsatte af, hvad han troede, Mendy ville gøre. Ikke for første gang i mit liv, skulle jeg bare have holdt min mund”, lød det med et skævt smil fra Klopp, som trods udsagnet siger meget rigtigt i disse år.
Han er den kun anden manager for et engelsk hold, som nu har ført sin klub til tops i Premier League, Champions League, FA Cup, Carabao Cup, europæisk Super Cup og VM for klubhold. At følge i Alex Fergusons fodspor, hvad succes angår, kan aldrig være dårligt.
Han blev behørigt hyldet af Liverpoolsupporterne, der leverede det største indtryk på lægterne. Syv-otte timer tidligere var både de og Chelsea-supporterne så småt begyndt at sive mod Wembley Stadium, men stemningen blev aldrig euforisk. Der var faderen med knægten svøbt ind i et Salah-flag, der var den lille pige med Chelsea-halstørklædet prydet af Mason Mount. Ingen ansigtsmaling endsige romerlys i anus her.
Det var trods alt også allerede tredje gang alene i 2022, at begge klubber stillede op til kamp på Wembley og anden gang på kun tre måneder, at de ovenikøbet skulle møde hinanden. Som det er med alt, der gentages ofte indenfor kort tid, det bliver hverdag. Men vejret fra formidabelt og øllet var koldt.
DIAZ SKULLE HAVE SCORET
Hverdag bliver det vist aldrig for Liverpooltilhængerne at lytte til de traditionelle afspilninger af ”Abide with me” og ”God Save the Queen”. Begge druknede i en pibekoncert af dimensioner fra scouserne, der vil skide den royale familie et stykke.
Som tilhængerne på lægterne var det også de røde, der satte sig på begivenhederne på banen fra første fløjt. Liverpool startede som lyn og torden og kunne have ført 2-0 efter 10 minutter. Særligt Diaz skulle efter en genial pasning fra Alexander-Arnold have bragt The Reds på 1-0.
Colombianeren lod sig dog ikke slå ud og leverede en kamp, der fortjent kastede ”Man of the Match” af sig, men Klopp havde dog ikke glemt chancen, da han på pressemødet blev spurgt til Diaz præstation. ”Han skulle have scoret”, kom det iskolde svar.
Chelsea-manager Thomas Tuchel fik efterhånden råbt sit mandskab op, efter 22 minutter var det deres tur til at true netmaskerne, og kampens intense udlægstempo fusede først ud, da Liverpool-keeper Alisson modtog behandling for en skade og Mo Salah straks herefter måtte forlade banen med en skade.
Da i øvrigt suveræne Craig Pawson fløjtede til pause var intensiteten på både bane og tribune forsvundet. Begge dele kom dog hurtigt igen, da særligt Chelsea kom blæsende ud efter pausen og indenfor det første minut havde to kæmpe muligheder for at bryde dødvandet.
UDSKIFTET EFTER 13 MINUTTER
Halvlegens vildeste scene indtraf, da Liverpool præsterede at ramme ydersiden af begge stolper indenfor ét minut! Forløsningen kom dog aldrig og på ny måtte Tuchel og Klopp gøre spillerne klar til forlænget spilletid. Her gik der et sug gennem Liverpool-folket, da de kunne se Virgil van Dijk tage plads på bænken og lade sig afløse af
Joel Matip.
At kunne tillade sig at udskifte gigantprofiler som hollænderen og årets spiller i Premier League, Mo Salah, og stadig hente sæsonens andet trofæ, siger alt om, hvorfor Liverpool er i spil til fire titler på én sæson.
”Vi kan skifte spillerne som Jota og Matip ind. Det er den bedste situation, jeg nogensinde har været i som træner”, erkendte Jürgen Klopp på det efterfølgende pressemøde, hvortil han dukkede op med medalje om halsen og et humør højere end The Shard.
Bortset fra en god start af Chelsea bragte den forlængede spilletid ikke meget med sig, men lignede dét den var. En duel mellem to hold, som spillede deres kamp nummer 60 og 61 i denne sæson. Det bragte dog både undren og spredt latter med sig, da Tuchel skiftede Loftus-Cheek ud efter 119 minutter. På det tidspunkt havde englænderen spillet 13 minutter!
MOUNT HADER WEMBLEY
”Han har en dårlig historik på straffespark, det har Ross Barkley ikke”, lød forklaringen fra Tuchel, hvis handling retfærdiggjordes af Barkleys udligning til 3-3 i straffesparkskonkurrencen. I modsætning til finalen i Carabao Cup i februar blev Mendy denne gang i Chelsea-målet.
Chelsea tabte dog igen, selvom de for fjerde gang i denne sæson spillede uafgjort med Liverpool, hvad der trods alt gav Tuchel forhåbninger for fremtiden. ”Vi har nu flere gange i denne sæson vist, at vi på dagen kan spille lige op med store hold som Liverpool. Forskellen er, at de spiller på højt niveau igen onsdag, lørdag, onsdag osv. Dér skal vi blive bedre”, erkendte Tuchel, der nu kan se frem til samtaler med klubbens nye ejer, der foreløbig kan se Rüdiger og Andreas Christensen forsvinde fra forsvaret.
Mason Mount forsvinder ingen steder, men man kan ikke fortænke ham i efterhånden at hade synet af Wembley. Han har nu været med til at tabe seks finaler i træk her! Liverpool nappede til gengæld sæsonens andet trofæ, en tredje finale venter i Paris, når Real Madrid er modstanderen i Champions League.
”Jeg nyder det”, forsikrede Klopp, inden han takkede af og strøg mod flyet. Det kan man ikke fortænke manden i.