Winnipeg er på vej mod toppen
Mens Nikolaj Ehlers råder over en sund portion selvkritik, så glaeder han sig over holdets praestation i denne saeson.
Winnipeg Jets har haft en flot første tredjedel af saesonen og ligger med helt i toppen af Western Conference – og lige nu til at tage en plads i slutspillet.
Og det er ikke hverdagskost. Byen, der er hovedstad i provinsen Manitoba, har ikke andre sportshold på det niveau, og da ishockey er Canadas altoverskyggende nationalsport, så bliver der fulgt intenst med i Jets-kampene. Resultaterne har ikke levet op til interessen.
Efter at holdet kom tilbage til Winnipeg i 2011 – Winnipeg Jets eksisterede i 24 saesoner fra 1972-1996 – har klubben blot en enkelt gang formået at spille sig til slutspillet.
Det er tre saesoner siden, og der stoppede det eventyr brat, da Jets blev høvlet ud af første runde af Anaheim Ducks med 4-0 i kampe.
Fremtidens hold
Men Ehlers og de mange andre unge spillere på holdet er ved at få NHL ind under huden, og talenterne er i gang med at vise, at man skal regne med dem i fremtiden.
– I mit første år var vi sekssyv unge spillere, og sidste år kom der yderligere fire.
– Det er naesten et halvt hold af spillere uden erfaring. De skal finde ud af, hvordan ligaen fungerer.
– De problemer, vi har haft de seneste to saesoner, har vi formået at få rettet op på. Eksempelvis at vi har kunnet spille to gode kampe og så tre dårlige.
– Vi kan få modstanderne til at spille vores spil – og det er der ikke mange, der har lyst til.
– Det skal vi blive ved med for at give os selv chancen for at komme med i playoff, siger Nikolaj Ehlers.
Hjelmen skal strammes
Den nordamerikanske liga er så taet, at selv om holdet ligger godt nu, så skal hjelmen strammes, hvis placeringen skal holdes saesonen ud.
– Lige nu går det godt, men vi skal finde en måde at blive ved på. Det er ikke så nemt.
– Vi har fået selvtillid, men der kommer sikkert et tidspunkt, hvor det ikke kommer til at køre. Sådan er det for alle.
– Det er i de svaere tider, at man finder ud af, om man har det, der skal til for at komme med i playoff, siger den danske wing.