Supernuttet vejrprofet
Der foregår ganske ofte mange meget mærkelige ting i USA, og i dag er ingen undtagelse.
I dag, 2. februar, hvor vi herhjemme fejrer kyndelmisse og tænder lys i jubel over, at halvdelen af vinteren er gået, da hiver amerikanerne – eller i hvert fald nogle af dem – et vintertræt skovmurmeldyr, det hedder på amerikansk groundhog, frem for at tjekke, om man kan se dyrets skygge! De er skøre, de amerikanere, tok, tok, tok ... Hvorfor gør de dog det?
Mangel på pindsvin
Vi spoler tilbage til middelalderens Tyskland og den kristne lysfest, kyndelmisse. De altid opfindsomme tyskere udvidede i sin tid kyndelmisse- konceptet ved – ud over at tænde lys – at vælge et dyr til på denne dag at forudsige vejret og forårets komme – valget faldt på det hyggelige pindsvin.
Da mange af disse innovative folk udvandrede til
USA, og mange tyskere havnede i Pennsylvania, fortsatte de traditionen her. Men der var tilsyneladende en akut mangel på pindsvin i det nordøstlige hjørne af Staterne, i hvert fald skiftede de pindsvinet ud med et skovmurmeldyr – dem var der nemlig rigeligt af i Pennsylvania – derfor.
Folkeviddet fortæller, at hvis et skovmurmeldyr kommer frem af sit vinterhi 2. februar og ser sin egen skygge, så bliver den bange og gemmer sig igen, og det betyder endnu seks ugers vinter. Og så er vi fremme ved den underlige amerikanske tradition og netop Pennsylvania, helt præcis den lille by Punxsutawney med omkring 6000 indbyggere.
Kloge Phil
Her fejres Groundhog Day ikke bare én dag, men hele tre dage med fest og ballade. I den lille by samles op mod 20.000 mennesker på Gobblers Knob, en plads lidt uden for byen, 2. februar for at overvære skovmurmeldyret Punxsutawney Phils forudsigelser om vejret.
Sådan har det været siden 1887,
onsdag 2. februar hvor redaktøren for en lokalavis erklærede, at byens murmeldyr Punxsutawney Phil var den eneste troværdige meteorolog i USA.
Så i dag er det er altså præcis 133 år siden, en lidt skør tradition blev grundlagt af redaktøren, der selv var en ivrig murmeldyrjæger og medlem af Punxsutawney Groundhog Club, som lige siden har haft et skovmurmeldyr som maskot, der hedder Phil.
Phil er ikke alene
Punxsutawney Phil er måske nok USA’s mest berømte skovmurmeldyr, men andre byer i Nordamerika har deres egne vejrkloge gnavere, vi kan nævne Birmingham Bill fra Alabama, Charles G. Hogg fra Staten Island og Shubenacadie Sam i Canada.