Løve ændret til bjørn
Erick Eck står i døren ind til sin celle i Dupage County Jail.
Store dele af hans krop er blevet dækket af tatoveringer, der sværger troskab til banden og fortæller om hans status i det kriminelle miljø.
En af tatoveringerne viser en krone med fem takker. De fem takker går igen i mange af Latin Kings’ tatoveringer.
De repræsenterer nemlig People Nation- alliancen, som er en sammenslutning af gadebander i Chicago.
Ofte er kronen med de fem takker ledsaget af bogstaverne ALKN, som står for ‘Almighty Latin Kings Nation’.
Det er det eneste liv, jeg kendte til
Som i mange andre gadebander er tatoveringer ofte en slags troskabsed til bandelivet. De viser også ofte, hvor man kommer fra, og hvilken gruppering man tilhører på gadeplan.
– Det er det eneste liv, jeg kendte til, udtaler Erik Eck fra fængslet til AP.
Ingen kaniner
Han kom ind i banden som 13- årig ved at sværge troskab til den første regel i Latin Kings: En gang King – altid King.
Men det bryder han altså nu ved at få fjernet eller ændret alle bandetatoveringerne.
Han har blandt andet fået fjernet Latin Kings’ initialer, og en løve, som symboliserer Latin Kings, er blevet lavet om til en bjørn.
Han bliver nødt til at vælge dyrene med omhu. En kanin ville for eksempel ikke gå. For det symbol bruger en konkurrerende bande.
De fleste amerikanske bandemedlemmer får fjernet deres tatoveringer af samme årsag. De ønsker at få et job og et normalt liv.
– Men der er også nogle, som vælger at få fjernet bandetatoveringer, fordi de vil undslippe myndighederne. Hvis for eksempel deres tatovering signalerer et tilhørsforhold eller vidner om en decideret forbrydelse, fortæller Thomas Ward, bande- ekspert ved University of Southern California, til Ekstra Bladet.