Tenniskvinder bliver brugt af diktaturet
DET HAR længe været kendt, at Saudi- Arabien har stor appetit på at eje en del af international tennis. Nu er det blevet en realitet. Sheikerne i det kvindeundertrykkende land har købt WTA Finals, som er de otte bedste kvindelige tennisstjerners sæsonfinale.
Aftalen gælder ikke kun for i år, men helt frem til 2026. Præmiesummen det første år er 105 millioner kroner, og beløbet vil stige i de to efterfølgende år. Penge er ikke noget problem i Saudi- Arabien, hvor styret bruger sportsstjerner som Messi og Ronaldo og store sportsarrangementer til at tegne et forvrænget billede af livet i diktaturet.
AT DET NETOP er de kvindelige tennisstjerner, som Saudi- Arabien nu har sikret sig, er ekstra tragisk, al den stund at kvinder i landet bliver behandlet som andenrangsborgere.
Jeg har tidligere i år nævnt et par desværre helt dugfriske eksempler. Der er Salma al- Shehab, som er idømt 27 års fængsel for i et tweet at have forsvaret kvinders rettigheder. Den anden er fitness- instruktøren Manahel al- Otaibi, som har siddet fængslet siden november, fordi hun ikke var iklædt en abaya ( kåbelignende kjole, som dækker hele kroppen, red.), og fordi hun brugte feministiske hashtags på de sociale platforme.
DET ER den barske virkelighed i Saudi- Arabien, hvor sikkerhedspolitiet kan bryde ind i huse, tage døtre eller søstre og fjerne dem, uden at man ved, hvor de er.
– Det er præcis definitionen på en politistat, og det er, hvad Saudi- Arabien har udviklet sig til under kronprins Mohammed bin Salman, siger den saudiske aktivist Lina Khaldoun, som nu bor i Bruxelles.
Hun har ikke set sin familie i seks år. Den har fået udrejseforbud af de saudiske myndigheder.
TIDLIGERE er det blevet afsløret, at stjerner som Messi og en række golfspillere, som også lader sig bruge som ambassadører for det saudiske styre, skal underskrive en kontrakt, hvor der står, at de ikke må ytre noget, der kan skade Saudi- Arabiens ry.
Jeg tænker, det samme vil gøre sig gældende for de kvindelige tennisudøvere, som i deres kreds også har en række homoseksuelle spillere. Homoseksualitet er forbudt i Saudi- Arabien, og det kan ramme verdensranglistens nummer 11, Daria Kasatkina, hvis hun inden sæsonfinalen når at klemme sig ind blandt de bedste otte.
I ØVRIGT har to af sportens tidligere superstjerner Chris Evert og Martina Navratilova tidligere i år været ude at kritisere planerne om at spille sæsonfinalen i Saudi- Arabien. I et debatindlæg i Washington Post kaldte de det et skridt tilbage ikke alene for kvindetennissen, men for kvinder generelt.
Ingen af de aktive spillere har taget afstand fra at spille i Saudi- Arabien. Tværtimod har de seneste to års Wimbledon- finalist Ons Jabeur fra Tunesien sagt, at det vil være vældig spændende, hvis sæsonfinalen spilles i Saudi- Arabien. Det bliver den så.
Jabeur har da også allerede optrådt i en opvisningskamp i landet, hvor vores egen Holger Rune senere i år skal optræde i en privat turnering sammen med en række af verdens bedste herrespillere. Det bliver også godt betalt.
Ingen af de aktive spillere har taget afstand fra at spille i Saudi-Arabien