Viking skabte den første russiske stat

Om det var en invitation fra lokale stammer, eller om det var på eget initiativ, at vikingehøvdingen Rurik rejste fra Skandinavien til området omkring Ilmen-søen, står hen i det uvisse. Men ifølge kilderne grundlagde han i år 862 byen Novgorod (i Norden kendt som Holmgård) dér, hvor Ilmen løber ud i Volkhovfloden.

Ruriks ankomst markerede begyndelsen til en voldsom økonomisk opblomstring i Østerområdet.området.VikingernemåttekrydseØstersøen og sejle op ad floder og over søer for at nå til Novgorod, men den snørklede rejse var alt besværet værd. Novgorod lå nemlig centralt placeret på vikingernes handelsrute, der førte hele vejen til Konstantinopel, og i flere århundreder var byen det vigtigste handelsknudepunkt i det østlige Europa med bl.a. bæver- og egernpelse som vigtige eksportvarer.

I 1100-tallet udviklede Novgorod sig til en selvstændig republik. Byens økonomi afhang udelukkende af handel, og magten tilfaldt byens mest succesrige købmænd. Under deres ledelse fik staten en folke-folke valgtvalgt borgmester og blev styret efter demokratiske principper.

Selvom Novgorod allerede i 879 blev en del af Kijevriget, formåede byen i realite-realite tenten at bevare sin selvstændighed og økonomiske magtposition i flere hundrede år. Byens mørkeste time kom i 1570, da zar Ivan den Grusommes mænd ind-ind togtog og plyndrede byen pga. rygter om et ulmende oprør.