Razin erobrede mongolsk fæstningsby

Byen Astrakhan ved Volga-flodens udløb til Det Kaspiske Hav var i 1600-tallet en af zarrigets vigtigste livsnerver. Byen kontrollerede nemlig den lukrative handel med det rige Safavide-rige mod syd – og bl.a. for at beskytte den lukrative handel havde mongolerne ca. 400 år forinden gjort byen til en noget nær uindtagelig fæstning.

Astrakhan havde derfor været kontrolleret af mongolerne og deres efterkommere helt frem til 1556, hvor det lykkedes Ivan den Grusomme at indtage byen. I årene efter udviklede Astrakhan sig til det russiske riges port mod Orienten. Handelsfolk fra Armenien, Safavide- riget (i nutidens Iran), det indopersiske Moguldynasti samt Khiva-khanatet i det nuværende Usbekistan slog sig ned i byen og var med til at give den en kosmopolitisk atmosfære.

For at lykkes med sit oprør vidste Stenka Razin derfor, at han måtte erobre den rige handelsby. Med sin beliggenhed ved udmundingen til Det Kaspiske Hav kunne byen sikre de indtægter, som Razin behøvede, hvis han ville samle en hær stærk nok til at føre krig mod den russiske overklasse og erobre Moskva.

Da Stenka Razin og hans kosakker indtog byen i foråret 1670, sendte det derfor et chok gennem de russiske bojarer (adelen), som vidste, at Razin var stålsat på at dræbe dem og tage deres rigdomme. Og med pengene fra Astrakhans indbringende handel i ryggen var den iltre kosak blevet en reel trussel.