Zar Peters gamle bolværk var så godt som uindtageligt
Kronstadt blev opført til at modstå enhver fjende, der angreb udefra. Men konstruktørerne havde med vilje gjort det svagt imod angreb fra land.
Omkring 25 km vest for Sankt Petersborg ligger øen Kotlin. Her indrettede zar Peter den Store i 1704 et fort og flådebasen Kronstadt, der skulle beskytte indsejlingen til hans nybyggede hovedstad, Sankt Petersborg.
Om vinteren fryser Den Finske Bugt helt til, og det udnyttede russerne til at udvide forsvarsværket. Tusinder af trærammer fyldt med sten blev bugseret over det frosne hav og skubbet ned i udsavede huller i isen. På den måde blev en række nye, små øer skabt, og ovenpå opførtes små forter.
Dermed blev søvejen til Sankt Petersborg lukket af. Kun to smalle navigerbare kanaler gjorde det muligt at nå byen, og kanalerne var begge beskyttet af de mange forter. I løbet af de næste mange år blev bugtens forsvar løbende udbygget med flere småforter og kanonbatterier.
Kronstadts forsvar var imidlertid kun rettet mod vest, mens den modsatte side var stort set ubeskyttet. Hvis det mod alle odds lykkedes en fjende at indtage søfortet, kunne kanonbatterier på kysten dermed relativt let beskyde Kronstadt.
Da matroserne på Kronstadt i 1921 indledte deres oprør mod bolsjevikkerne, blev netop den detalje en alvorlig hæmsko.
Kronstadt var et minisamfund
Flådebasen Kronstadt lå på øen Kotlin i Den Finske Bugt ca. 25 km vest for Petrograd. I begyndelsen af 1900-tallet husede basen ca. 40.000 søfolk, specialarbejdere og civile. Basen var stærkt befæstet.
Søforter forstærkede forsvaret
For at forstærke forsvaret af bugten etablerede russerne en række små kunstige øer syd for Kotlin. Øerne fik hver et søfort med kanonbatterier. I slutningen af 1800-tallet etableredes også søforter nord for Kotlin.
Base for Østersøflåde
Kronstadt havde sit eget havneanlæg og fungerede som hovedbase for russernes Østersøflåde. Store krigsskibe lå derfor for anker ved Kronstadt og kunne i tilfælde af angreb bistå med forsvaret af både basen og Petrograd.